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ATLANTA — La Junta Electoral del Estado de Georgia se está preparando para votar sobre casi una docena de cambios de reglas el viernes que podrían entrar en vigor antes de las próximas elecciones, lo que preocupa a los funcionarios locales que están capacitando a los trabajadores de las urnas y procesando solicitudes de boletas de ausente.
La panel estatal, que antes era poco conocido, ya enfrenta un escrutinio por avanzar en un par de cambios de reglas en agosto que podrían interrumpir la certificación de los resultados electorales.
Los movimientos de la mayoría republicana de la junta han recibido elogios de parte del ex presidente Donald Trump y críticas de parte del secretario de estado republicano de Georgia, Brad Raffensperger, y otros funcionarios electorales.
“Puedes tener a 10 directores de elecciones ahí de pie diciendo: ‘Esto es malo, esto es malo, esto es malo’. Y luego la junta dice: ‘Hago una moción de que aprobemos esta regla’,” dice Travis Doss, el director de elecciones en el Condado de Richmond.
Entre los cambios que se someterán a votación el viernes se encuentra un nuevo requisito que estipula que un gerente de un lugar de votación y dos testigos cuenten a mano las boletas en cada urna para verificar que el conteo coincida con el número de boletas registradas por las máquinas de votación.
Otras propuestas incluyen la adición de conteos manuales de boletas de ausente, la exigencia de publicar públicamente todos los votantes registrados en la próxima elección y la expansión del acceso para los observadores electorales.
La Asociación de Registro de Votantes y Funcionarios Electorales de Georgia, que representa a 500 miembros en todo el estado, ha instado a la junta estatal a pausar la implementación de nuevas reglas hasta después de las elecciones.
En una carta, la asociación escribió que sus miembros están “gravemente preocupados de que cambios drásticos en esta etapa interrumpan los procesos de preparación y capacitación ya en marcha.”
Los funcionarios electorales temen tener que reentrenar a los trabajadores de las urnas.
Ese es el caso en el Condado de Gwinnett, en los suburbios de Atlanta.
La capacitación para 2,000 trabajadores de las urnas del condado comienza esta semana, lo que, según el director de elecciones Zach Manifold, se complica cuando las reglas están en constante cambio, “especialmente si tenemos que volver a capacitar a las personas.”
Cuando Manifold se reunió con sus diputados en julio, acordaron que las tres elecciones realizadas hasta ahora este año habían ido bien.
“Hemos trabajado en tres elecciones. Nos sentimos bastante bien. No cambiemos nada en los próximos tres meses,” recuerda haber dicho entonces. “Ojalá todos tuvieran esa opinión.”
Manifold dice que los funcionarios electorales ya están lidiando con nuevas leyes electorales aprobadas después de las elecciones de 2020, como una reforma de 2021 que incluyó ventanas más estrictas para la devolución de boletas de ausente, y una ley aprobada este año que modifica las reglas sobre desafíos masivos de votantes.
Con esas leyes, Manifold señala que los funcionarios electorales tuvieron más tiempo para prepararse.
Manifold dice que la junta del condado se está apresurando a elaborar una política para adaptarse a las nuevas reglas de certificación, proporcionando pautas sobre qué documentos pueden solicitar los miembros de la junta para inspeccionar antes de la certificación.
“No puedes simplemente decirme el sábado que quieres ver un documento de los 156 distritos en Gwinnett,” dice. “No puedo simplemente sacarlo y entregártelo al día siguiente.”
Las nuevas reglas de certificación atrajeron una rápida reacción negativa.
Las nuevas normas parecen permitir a los miembros de la junta electoral local votar en contra de certificar una elección si informan haber descubierto discrepancias o si no pueden examinar cada registro electoral que solicitan.
El trío de miembros republicanos de la junta estatal que aprobaron las nuevas reglas dicen que no es justo pedir a las juntas locales que firmen los resultados que puedan tener preguntas al respecto.
El secretario de estado de Georgia, junto con la mayoría de los expertos en leyes electorales, sostiene que la ley de Georgia no otorga a los miembros de la junta electoral local esta discreción.
Pero desde 2020, un número creciente de miembros republicanos de juntas locales ha puesto a prueba su autoridad en varios estados en disputa.
Cada vez, los tribunales o los funcionarios estatales han intervenido para obligar a la certificación, pero los funcionarios electorales y los expertos legales temen que incluso intentos fallidos de detener el proceso puedan causar retrasos o alimentar la desinformación sobre la integridad de los resultados.
Algunas de las nuevas reglas han sido elaboradas con la participación de activistas y grupos que han cuestionado ruidosamente y sin fundamento el resultado de las elecciones presidenciales de 2020 y han sido aprobadas por miembros republicanos de la junta que también han alimentado o promovido teorías de conspiración sobre el fraude electoral.
Sin embargo, la miembro republicana de la junta Janelle King dijo a los periodistas en agosto que no toma “decisiones basadas en qué lado del pasillo quiere que haga algo.
Miro los hechos. Miro las pruebas. Miro lo que tengo ante mí y veo si esta es una buena regla — ¿va a continuar asegurando nuestras elecciones o no?”
Dos demandas han sido presentadas contra las reglas de certificación.
El Partido Demócrata de Georgia y el Comité Nacional Demócrata, con el apoyo de la campaña de Harris, presentaron una de las demandas.
Los demandantes en otro desafío incluyen a un miembro republicano de la junta electoral en el Condado de Chatham.
Un juicio está programado para el 1 de octubre.
Los funcionarios electorales están en tensión debido a nuevas reglas y desafíos crecientes.
Por primera vez, la asociación de funcionarios electorales contrató a un cabildero para ayudar a dar forma a las reglas y leyes sobre elecciones, que están cambiando rápidamente.
Pero para Doss, de Richmond County, quien lidera el grupo, cada vez parece más que las personas que están elaborando esas políticas están más inclinadas a escuchar a los activistas que plantean dudas sobre la integridad electoral que a los expertos que han realizado elecciones durante años.
Doss señala que esa es una de las razones por las que muchos funcionarios veteranos han dejado el campo, además de las amenazas, el acoso y la vitriolo dirigidos a ellos y las crecientes demandas para garantizar la seguridad y la protección en las urnas.
“Me quedan unos cuatro años hasta que pueda jubilarme,” dice Doss. “Créeme, tengo un temporizador de cuenta atrás en mi teléfono.”
En el Condado de Cobb, en el área metropolitana de Atlanta, los funcionarios electorales han intensificado la capacitación y la coordinación con las fuerzas del orden local.
En una reunión de la Junta de Elecciones y Registro del Condado de Cobb en agosto, un gerente de una urna comentó a los miembros de la junta que después de un altercado con un votante, se dio cuenta de que él había estado portando un arma de fuego en el lugar de votación, lo cual es ilegal.
“He visto un aumento en la expresión de preocupación y resentimiento por parte de los votantes sobre problemas que se les ha dicho que esperen, pero que en realidad no han experimentado,” dijo la gerente de urnas Susan Radulovacki a la junta.
“Su rabia, sin embargo, es muy real. No es raro que se pongan ruidosos y beligerantes, y luego se convierte en mi trabajo desactivar la situación antes de que explote.”
“Para ser totalmente transparente, esta idea de la seguridad de los trabajadores de las urnas es lo que me quita el sueño por la noche,” dijo Tate Fall, el director de elecciones del Condado de Cobb, en la reunión.
“Tengo trabajadores de las urnas experimentados que no quieren trabajar. Tengo personas en la oficina que han trabajado para nosotros durante décadas y se están jubilando.”
En el Condado de Gwinnett, Manifold dice que es consciente de los diversos escenarios problemáticos que podrían surgir, pero está seguro de que su equipo está preparado.
“Si te preocupas y te preocupas y te preocupas, simplemente te consumirás,” dice.
Hay otra razón por la cual dice que las personas deberían sentirse seguras.
“Las personas que trabajan en tu lugar de votación son tus vecinos, tus maestros, tus bomberos,” dice Manifold. “Y eso me hace sentir realmente bien. Al final del día, realmente está dirigido por tu comunidad.”
Sin embargo, en ciclos recientes, eso no siempre ha sido suficiente para mantener la temperatura baja cuando la desconfianza en las elecciones entre algunos votantes es profunda.
