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El incendio forestal más mortal en EE. UU., que mató al menos a 102 personas en Maui el año pasado, “fue una reignición” de un fuego matutino anterior, “causado por equipos de Hawaiian Electric dañados por vientos fuertes”, confirmó la empresa utilitaria de 132 años el miércoles.
Los bomberos creían haber extinguido el incendio de maleza anterior, que fue provocado por líneas eléctricas caídas, confirmaron los funcionarios al presentar sus hallazgos sobre la causa.
El fuego del 8 de agosto de 2023 comenzó en la tarde en la misma área donde se produjo el incendio más temprano en la mañana.
Impulsado por vientos fuertes y erráticos, el fuego arrasó la histórica ciudad de Lahaina, destruyendo miles de edificios, superando a personas atrapadas en sus automóviles y obligando a algunos residentes a huir al océano.
“Queremos dejar en claro a la comunidad que nuestros bomberos hicieron todo lo posible para asegurarse de que el fuego estuviera completamente extinguido antes de abandonar la escena”, dijo Jeffrey Giesea, Asistente del Jefe del Departamento de Bomberos y Seguridad Pública del Condado de Maui, durante una conferencia de prensa.
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El informe sobre el origen y la causa se realizó en colaboración con la Oficina de Campo de Honolulú de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, la División de Campo de Seattle y su Equipo Nacional de Respuesta, dijeron los funcionarios del Condado de Maui en su página de Facebook.
Si bien el viento fue la causa más probable de la reactivación del fuego, el informe de la ATF dijo que los investigadores no podían descartar otra posibilidad: que el operador de un bulldozer, al intentar ayudar a los bomberos a contener el incendio, pudiera haber empujado involuntariamente escombros humeantes al borde del barranco, lo que provocó que se incendiara horas más tarde.
“La cercanía del cortafuegos recién cortado al borde occidental del barranco no permite a los investigadores descartar la posibilidad de que, al cortar el cortafuegos, el operador moviera sin saber vegetación aún ardiente o escombros humeantes al barranco”, dice el informe.
El propietario de la empresa que proporcionó el bulldozer le dijo a los investigadores de la ATF menos de dos semanas después del fuego que había acudido porque un amigo que vivía cerca pidió ayuda.
El propietario no respondió a varias solicitudes para una entrevista de seguimiento, dijo el informe.
Ni el propietario ni los miembros de su equipo fueron identificados en el informe.
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Un video desde dentro del bulldozer mostró que apilaba suelo suelto y vegetación quemada en el borde del barranco, dijo el informe.
Los bulldozers conducidos por voluntarios y contratistas se usan con frecuencia para proteger pueblos y granjas de incendios forestales en todo EE. UU. occidental, informa la Associated Press, aunque algunos grupos han cuestionado su efectividad en condiciones climáticas extremas.
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“Lamentamos profundamente que nuestras operaciones contribuyeran al incendio que se inició en la mañana”, dice la declaración de Hawaiian Electric.
“Hemos revisado detenidamente nuestros protocolos y acciones ese día y hemos realizado muchos cambios en nuestras operaciones y estrategias de resiliencia para garantizar que cumplamos con nuestro compromiso de mantener seguro al público, especialmente en eventos climáticos extremos, que se están volviendo más frecuentes y severos.”
Lee el informe completo sobre el origen y la causa del incendio aquí.