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El huracán Helene azotó el sureste a finales de septiembre, dejando devastación en partes de Florida, Georgia, Carolina del Norte y más.
La tormenta, que alcanzó una categoría 4 en su punto máximo, llegó a Georgia la noche del viernes y afectó casi todas las partes del estado.
El gobernador Brian Kemp ha calificado los daños dejados por la tormenta como “sin precedentes”.
Ciudades de Georgia como Savannah, Augusta y sus áreas circundantes quedaron especialmente vulnerables, con algunos residentes sin electricidad durante días después de la tormenta, mientras que otros aún esperan que se restaure el servicio.
A partir del 3 de octubre, se informó que 260,000 clientes de Georgia Power aún se encontraban sin electricidad.
Partes de Atlanta, como Buckhead, experimentaron inundaciones masivas en sus vecindarios.
Sin embargo, en medio de toda la desesperación, la planificación cuidadosa de la ciudad realizada años antes podría haber salvado a más personas de peores consecuencias y demostró la importancia de aprender del pasado.
Aunque Atlanta no siempre es conocida por su infraestructura confiable, un aspecto positivo tras la tormenta es haber visto la infraestructura verde funcionar como se había diseñado; específicamente, los estanques de retención de aguas pluviales, que sirven como recordatorio de que la inversión en infraestructura verde vale la pena.
Dos de estos estanques en particular, ubicados en el Parque Old Fourth Ward y el Parque Cook, también funcionan como parques en el centro de los vecindarios y se crearon como respuesta a las severas tormentas y las inundaciones que regularmente afectaban a las viviendas en las áreas circundantes.
Estos puntos de retención de aguas pluviales permiten que el agua excesiva, como la que se vio en el huracán, sea almacenada a través del sistema de estanques de retención y protegen a las viviendas alrededor del parque.
El Parque Rodney Cook Sr. en Vine City, o Cook Park para abreviar, se inauguró en 2021 a solo unas pocas cuadras del Mercedes Benz Stadium.
Al igual que el Parque Old Fourth Ward en el Old Fourth Ward, frente al Ponce City Market, es un estanque de retención de aguas pluviales en medio de un vecindario construido en parte para mitigar problemas de inundación que plagaron el área.
Según el Trust for Public Land, sirve a aproximadamente 3600 residentes en un caminar de 10 minutos y también funciona como un embalse para 10 millones de galones de aguas pluviales.
Jay Wozniak, director del programa de parques urbanos de Georgia para el Trust for Public Land, que ayudó en la adquisición de tierras para el Parque Cook, expresó que los parques funcionaron tan bien como se esperaba.
“Tuve la oportunidad de visitar el parque la mañana del viernes después de que Atlanta recibiera toda la lluvia, y lo que observé fue que funcionó de la manera en que se suponía que debía funcionar”, dijo Wozniak, aunque añadió que no podía comentar sobre aspectos técnicos específicos y cómo se comportaron.
El Parque Cook fue, en muchos aspectos, la respuesta a inundaciones previas que sufrió el área.
En 2002, la tormenta tropical Hanna azotó partes de Georgia y, combinada con fallas en el sistema de alcantarillado de la ciudad, dejó al vecindario de Vine City abrumado.
Cientos de viviendas quedaron más allá de la reparación, y las autoridades asumieron que, tal como estaban las cosas, existía la posibilidad de que ocurrieran inundaciones en el futuro.
“La gente fue rescatada de sus puertas frontales en botes de remos mientras las aguas pluviales y las aguas residuales entraban en sus hogares”, comentó Wozniak.
“Desde 2002 hasta 2015 ha habido bastante discusión sobre el uso de esa tierra; qué podría ser y qué debería ser; y muchos llegaron a la conclusión de que debería convertirse en un parque enfocado en la gestión de aguas pluviales”.
El Parque Cook en Vine City. Nota: Esta foto fue tomada antes del huracán Helene.
El Trust for Public Land, junto con el Departamento de Recursos Hídricos de la Ciudad de Atlanta, colaboraron para hacer realidad esa visión.
Casi 20 años después, el Parque Cook fue construido para mitigar problemas de inundación en este escenario exacto, y tras una de las peores tormentas que ha visto el estado, el parque pareció funcionar como se había diseñado, con inundaciones mínimas en la vecindad inmediata del parque.
De manera similar, el estanque de retención de dos acres en el Old Fourth Ward también pareció manejar la lluvia de manera impecable.
Un usuario de X escribió: “Bastante lleno en O4W pero funcionando como se diseñó.
El nivel parece estar bajando, pero mis ojos podrían estar engañándome”.
Otro usuario de X tuiteó: “¡Bastante lleno!” en respuesta a una pregunta que un usuario hizo sobre las inundaciones.
La cantidad exacta de agua que recibieron ambos parques es desconocida, pero Saporta Report se ha puesto en contacto con el Departamento de Recursos Hídricos y se actualizará con más información si se encuentra disponible.
“Diría que estos dos proyectos son los más impactantes para las áreas localizadas de que están recolectando y gestionando aguas pluviales”, dijo Wozniak.
“Podría afirmarse que hay un caso para sistemas de parques más grandes y menos formalizados en Atlanta que también alivian el agua pluvial, pero, desde una perspectiva de parque urbano formalizado y la cantidad de agua pluvial que realmente están recolectando y gestionando, creo que es seguro decir que esos dos parques son los más importantes en la ciudad de Atlanta”.
Es importante señalar que la tormenta no cubrió por igual cada parte de Georgia, y podría ser el caso que estos dos parques tuvieron la suerte de no ver lo peor de la lluvia.
Sin embargo, también se puede señalar que la tormenta rompió un récord de lluvias de casi 140 años en un período de dos días, con 11 pulgadas de lluvia detectadas en el transcurso de 48 horas.
En otras palabras, esta fue una de las lluvias más intensas que ha visto la ciudad en un período de dos días durante mucho tiempo.
Trabajar con vs. contra el vecindario
El proceso no siempre es fácil ni sencillo.
Después de una inundación en Peoplestown en 2012, los residentes lucharon durante casi una década a través de tres administraciones municipales para detener a la ciudad de tomar sus hogares a través de la expropiación, supuestamente para construir un estanque de retención de aguas pluviales similar a los mencionados anteriormente.
Sin embargo, los residentes alegaron que la inundación fue tan grave debido a la falta de mantenimiento del alcantarillado por parte de la ciudad.
Además, encontraron a través de una serie de documentos judiciales y un ex ingeniero de la ciudad convertido en informante que la ciudad supuestamente estaba sobreextendiendo su alcance geográfico necesario para tal estanque, y planeando demoler más hogares de los que realmente eran necesarios para el proyecto.
La lucha se convirtió en un punto de contención, abriendo una conversación sobre la “gentrificación verde”, o la construcción de servicios públicos en un área históricamente poco invertida para atraer a residentes más adinerados mientras que, simultáneamente, se empujaba a los residentes legados fuera.
El tema llegó a formar parte de la campaña política en 2020, cuando ambos candidatos, Andre Dickens y Felicia Moore, visitaron el sitio.
Dickens prometió que los residentes se quedarían en sus hogares; eventualmente, los residentes restantes cuyos hogares serían demolidos para el parque llegaron a un acuerdo con la ciudad.
Hoy, ese parque de aguas pluviales sigue siendo discutido y planeado bajo el nombre de Proyecto de Alivio de Capacidad de Custer Avenue.
La tercera reunión pública sobre el proyecto se llevó a cabo el mes pasado, el 12 de septiembre.
Se espera que la construcción comience en la primera mitad de 2025, según el sitio web del proyecto.
Los estanques de retención de aguas pluviales no son exactamente una invención nueva, pero pueden ser precisamente lo que estos vecindarios necesitaban.
Además, fueron una respuesta que no solo construyó resiliencia en un vecindario, sino que añadió una amenidad a través de sus parques adyacentes.
“No solo estamos construyendo parques para personas que necesitan un área de juegos; a menudo estamos construyendo parques para resolver problemas ambientales más grandes, y el hecho de que [Cook Park] hiciera lo que se suponía que debía hacer es significativo, especialmente en un vecindario como Historic Vine City”, dijo Wozniak.
“Historic Vine City es diferente a cualquier otro lugar en el mundo, en términos de los líderes del Movimiento por los Derechos Civiles que vivieron allí y caminaron por esas aceras, por lo que es verdaderamente increíble que esta parte de la ciudad de Atlanta esté recibiendo la atención necesaria, tanto desde una perspectiva histórica”.
Aún queda por verse cómo será el resultado final y, si la historia nos recuerda algo, es que la construcción no siempre es directa, ni debería serlo.
Comprender las complejidades de un vecindario, la historia de sus problemas ambientales, las dinámicas cambiantes cercanas y más es fundamental para asegurar que la introducción de nuevas amenidades en un vecindario no contribuya a la expulsión de residentes legados y solo beneficie a aquellos con dinero.
Pero también se puede añadir que, al menos en este caso, la infraestructura verde resiliente funcionó – y debería ser adoptada donde sea factible.
Cuando se hace correctamente, puede convertir la tragedia en una amenidad, y más allá de esto, podemos planificar para desastres antes de que ocurran, ya que nuestro clima continúa hacia un futuro incierto con implicaciones desconocidas en todo el sureste.
