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HONOLULU (HawaiiNewsNow) – HNN Investigates ha descubierto serias preocupaciones sobre el manejo inapropiado de restos humanos durante la respuesta inicial al desastre de Lahaina.
El propietario de un equipo forense de morgue contratado por el Departamento de Policía de Maui afirma que muchos protocolos para la recuperación respetuosa y precisa de las víctimas no se siguieron.
Greyson Abarra recordó el problema por primera vez a HNN Investigates hace más de un año.
Pero no fue hasta hace poco, cuando su contrato con el MPD terminó, que finalmente pudo hablar públicamente, diciendo que los errores que presenció aún lo atormentan hoy.
En una colina sobre Lahainaluna Road hay 102 cruces.
Cada uno representa una vida.
Un ser querido.
Muchos de los cuales pertenecen a familias que Abarra ha conocido durante años.
“Realmente me afecta,” dijo.
Durante más de una década, el propietario y director de operaciones de morgue en Grey Tech LLC fue contratado por el Departamento de Policía de Maui para proporcionar atención post-mortem para los fallecidos de la isla.
En las horas posteriores a que las llamas borraran Lahaina, el MPD llamó a Abarra a la acción.
“Dijeron que ha habido algunas muertes que necesitan transporte.
Y que necesitaban 100 bolsas para cadáveres entregadas en Lahaina,” dijo.
Cuando se le preguntó qué pasó por su mente, Abarra respondió: “Primero, un poco de choque e incredulidad.
Al mismo tiempo, eran todos los ejercicios de entrenamiento de desastre masivo que había realizado.
Era hora de ejecutarlo.”
Agregó que estaba preparado para esto.
Pero dice que muchos de los procesos y procedimientos de recuperación críticos para documentar con precisión la ubicación de la muerte de una persona y mantener esos restos separados — para que no se pierdan o confundan con otros conjuntos de restos — no se siguieron.
Abarra dice que los hechos de lo que sucedió en los días posteriores a que Lahaina ardiera son extremadamente difíciles de comentar, diciendo: “Me rompió.
Me destrozó.”
Cuando se le preguntó por qué pensaba que la comunidad necesitaba escuchar esta historia, le dijo a HNN Investigates: “Para saber lo que sucedió.”
Los registros indican que la mañana después del desastre, la liderazgo del MPD nombró a un capitán interino como comandante de incidente del día en Lahaina.
En una entrevista realizada como parte de la investigación de la Oficina del Fiscal General sobre el incendio forestal de Maui, ese capitán interino les dijo a los miembros del panel del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios lo que recordaba sobre los esfuerzos de recuperación ese primer día.
“Cuando tomé el control, había un total de tres.
Al final de mi primer día, eran más de 50,” dijo Jeremy Palone-Delatore.
El entrevistador preguntó: “¿Restos humanos?”
Palone-Delatore respondió: “Correcto.”
Continuó diciendo: “Estamos identificándolos y recuperándolos.
Así que, en parte, simplemente evolucionó en que los oficiales están recogiendo restos humanos y luego transportándolos al Centro Cívico de Lahaina.
Porque Grey Tech, quien es la persona responsable de recoger los cuerpos, no sería efectivo que ellos estuvieran viniendo continuamente.
Uno.
Ser llamado.
Uno, uno, uno.
Así que tuvimos que tener un área de acopio masiva.”
El entrevistador le preguntó a Palone-Delatore si tenía alguna experiencia, capacitación o certificaciones para incidentes masivos como este que llevó consigo.
Palone-Delatore respondió: “En cuanto a eventos de baja masividad o capacitación? No señor.”
Debido a que el fuego había tocado casi todo, Abarra dice que en muchos casos, las personas eran irreconocibles, camufladas en la ceniza y los escombros.
“Por eso necesitas personal calificado que tenga experiencia y sepa cómo lucen los restos parcialmente cremados.
Para procesar estas escenas de manera digna y eficiente,” dijo Abarra.
Además de los oficiales de policía, múltiples fuentes le dijeron a HNN Investiga que se asignaron reclutas de oficiales, aún en entrenamiento, para realizar el trabajo.
Tareas que normalmente estarían reservadas a equipos de recuperación experimentados como Grey Tech LLC y antropólogos.
Cuando HNN Investigates preguntó al MPD sobre el uso de reclutas de oficiales, no obtuvimos respuesta.
Abarra dice que en el momento del descubrimiento, cada víctima necesitaba ser asignada un número de identificación único, se debían tomar fotografías y coordenadas GPS donde fueron encontradas, y sus restos debían colocarse en una bolsa post-mortem para su transporte a la morgue para una autopsia.
Dijo: “No se hacen las reglas sobre la marcha.
Hay guías de operación de campo.
Y planes establecidos que deben seguirse.
Para asegurarse de que todo se haga de acuerdo y respetuosamente.”
Cuando se le preguntó por qué eso es importante, Abarra respondió: “Eso es importante para la precisión.”
En las semanas posteriores al incendio, al menos dos familias expresaron preocupación sobre una posible confusión con los restos de sus seres queridos.
En una entrevista realizada en septiembre de 2023, Sallyann Gomes-Borden expresó dudas sobre si las cenizas que le entregaron eran realmente de su madre.
Donna Gomes, de 71 años, vivía en Lahainaluna Road, pero su certificado de defunción decía que sus restos fueron localizados 10 calles más allá en Kuialua Street en una dirección que, según ellos, nunca se incendió.
“¿Cómo habría llegado allí a pie si su auto estaba al otro lado de la calle que se quemó?” preguntó Gomes-Borden.
“Es muy importante, especialmente para las familias que estaban buscando a sus seres queridos — que tuvimos coordenadas GPS,” dijo el técnico de remoción de Grey Tech, Christopher Napoleon.
“Estábamos trabajando con DMORT (Disaster Mortuary Operational Response Teams) y los médicos de autopsia que necesitaban toda esa información y no se estaba haciendo.”
Abarra dice que habló sobre los problemas de inmediato y proporcionó a la liderazgo del MPD una copia del Plan de Operaciones de Fatalidades Masivas del Condado de Maui, así como una guía de operaciones de campo que explicaba paso a paso lo que necesitaba hacerse.
Cuando se le preguntó sobre la respuesta que recibió, Abarra respondió: “No creo que el problema se entendiera.”
El informe preliminar de acciones posteriores del MPD refleja esa confusión, diciendo: “En las primeras etapas, se descubrió que algunas bolsas para cadáveres contenían restos mezclados,” mientras que, “En otros casos, una persona puede haber sido recuperada en más de una bolsa para cadáveres.”
El informe también declaró que “un subconjunto de restos óseos fragmentados no pudo ser vinculado sólo a una persona y fueron mezclados con múltiples individuos no relacionados.”
HNN Investigates preguntó a Abarra si hubo una prisa por completar el proceso de recuperación.
No sabía, diciendo: “Esa es una buena pregunta.”
Es un tema que el jefe del MPD, John Pelletier, tocó en una entrevista realizada como parte de la investigación de la Oficina del Fiscal General sobre el incendio forestal de Maui.
Les dijo a los miembros del panel del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios: “Creo que la semana siguiente estábamos preocupados de que venía una tormenta.”
Mientras tanto, el comandante de incidente en el lugar les dio a los investigadores otra razón para la urgencia.
“A medida que se empezaron a localizar restos humanos, los trabajadores públicos y Spectrum y las personas que eran responsables de tratar de restablecer la energía no pudieron hacer su trabajo a menos que la situación de restos humanos fuera atendida,” dijo Jeremy Palone-Delatore.
HNN Investigates proporcionó al MPD preguntas para el jefe Pelletier, pidiéndole claridad sobre las razones de la aparente prisa y si sus oficiales cumplieron con protocolos específicos.
Esas preguntas nunca fueron respondidas.
También le dimos al jefe la oportunidad de sentarse con nosotros para una entrevista en cámara.
Un portavoz del departamento respondió: “Por favor, consulte nuestro Informe Preliminar de Acción Posterior, el informe de la Oficina del Fiscal General, y las conferencias de prensa oficiales pasadas que proporcionan detalles completos sobre los aspectos del proceso de recuperación.”
Abarra es adamante en que no culpa a los oficiales de campo por lo que sucedió, diciendo que solo estaban haciendo lo que se les había ordenado hacer.
Mientras tanto, HNN Investigates preguntó sobre cualquier paso que el MPD haya tomado desde el desastre de Lahaina para proporcionar a sus oficiales capacitación en manejo de masivos y recuperación de restos humanos para prepararse para futuros desastres.
Esa pregunta tampoco fue respondida.
