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Un video ampliamente compartido de un exmarine abrazando el cuello de un hombre y restringiéndolo en una llave de estrangulamiento hasta que murió en el suelo de un vagón del metro de Nueva York jugará un papel clave en el juicio de Daniel Penny, quien está acusado de la muerte de Jordan Neely.
Ambos, los abogados de Penny, de 26 años, y los fiscales, dicen que usarán el video de cuatro minutos para respaldar sus argumentos en un caso que se ha convertido en un punto central en el largo debate del país sobre la justicia racial y, más cerca de casa, sobre la seguridad del sistema de metro de la ciudad.
Los abogados de Penny, quien es blanco, dicen que su cliente no aplicó suficiente presión para que la llave fuera mortal, mientras que los fiscales argumentan que utilizó fuerza excesiva que le costó la vida a Neely, un hombre negro de 30 años que trabajaba como imitador de Michael Jackson.
La selección del jurado en el juicio de Penny comienza el lunes. Ha declarado no culpable de los cargos de homicidio involuntario y homicidio negligente criminal y enfrenta una pena máxima de 19 años de prisión si es condenado.
La oficina del examinador médico jefe de Nueva York determinó que Neely murió debido a la compresión en su cuello como resultado de la llave de estrangulamiento, y la forma de muerte fue catalogada como homicidio.
La policía interrogó a Penny el día que murió Neely y lo liberó, una decisión criticada por algunos funcionarios electos y otros que querían que fuera arrestado de inmediato.
Jordan Neely en la ciudad de Nueva York en 2009. Andrew Savulich / TNS a través de Getty Images
La muerte de Neely, ocurrida el 1 de mayo de 2023, comenzó cuando él, que luchaba con la falta de vivienda y problemas de salud mental, gritó a bordo de un tren F en Manhattan, según testigos. Algunos recordaron que dijo que estaba sin hogar, hambriento y que no le importaba si iba a la cárcel. Los fiscales no disputan que Neely actuaba de manera agresiva, dijeron en documentos judiciales.
Steven Raiser, un abogado de Penny, dijo que medio millón de testigos testificarán a favor de la defensa.
“Tienes a un individuo que dicen que estaba asustado por este caballero, el Sr. Neely, y tuvo que actuar”, dijo Raiser el jueves. “Tenemos varios testigos adicionales que dicen: ‘Sí, él tiene razón. Esa es exactamente la forma en que me sentí también’.”
Pero los fiscales dijeron en documentos judiciales que los testigos “diferían drásticamente en sus evaluaciones de la amenaza”.
Un testigo dijo: “Era como otro día típico en Nueva York. Eso es lo que estoy acostumbrado a ver”, según las actas del gran jurado citadas en un documento judicial.
Otro testigo afirmó: “Personalmente, no me sentí amenazado”, mientras que otro dijo: “No estaba realmente preocupado por lo que estaba sucediendo” y agregó: “Estoy acostumbrado a eso, así que lo veo todo el tiempo”.
Ninguno de los testigos que testificaron ante el gran jurado dijo que Neely mostrara o afirmara tener un arma o que entrara en contacto físico con alguien antes de que Penny comenzara a estrangularlo, dijeron los fiscales en documentos judiciales.
Penny también dijo a varios oficiales en la estación del metro ese día que se había acercado a Neely por detrás y lo había puesto en un estrangulamiento y que Neely “estaba amenazando a todos”, según documentos judiciales.
Penny, quien sirvió en el Cuerpo de Marines durante cuatro años antes de ser dado de baja en 2021, inmovilizó a Neely en el suelo con la ayuda de otros dos pasajeros, según los fiscales y el video de testigos.
El video muestra a Penny envolviendo sus piernas alrededor del cuerpo de Neely mientras ambos están en el suelo del vagón del tren.
Los fiscales dicen en documentos judiciales que Penny mantuvo a Neely en un estrangulamiento durante aproximadamente seis minutos, incluyendo cerca de un minuto después de que Neely “cesara todo movimiento intencional”, y después de que el vagón del metro había llegado a la estación Broadway-Lafayette y las puertas se habían abierto.
Neely perdió la conciencia durante la lucha, según la policía. Un testigo ocular testificó ante el gran jurado que, aunque al principio estaba agradecido por la intervención de Penny, creía que la naturaleza y duración de la llave rozaban lo excesivo, dijeron los fiscales en documentos judiciales.
Raiser afirmó que la defensa planea disputar que Penny tuviera a Neely en un estrangulamiento en absoluto. Dijo que Penny restringió a Neely para mantenerlo en el suelo, no para estrangularlo.
“El video se ha citado con frecuencia como apoyo a que el estrangulamiento se prolongó demasiado”, dijo Raiser. “Pero en realidad, el video demuestra que no estaba aplicando presión y que estaba sosteniendo al Sr. Neely”.
Penny dijo a múltiples oficiales en la estación del metro ese día que se había acercado a Neely por detrás y lo había puesto en un estrangulamiento o llave de estrangulamiento y que Neely “estaba amenazando a todos”, según documentos judiciales.
Ambas partes dijeron que discutirán el informe de toxicología del médico forense, que encontró que cannabinoides sintéticos estaban en el cuerpo de Neely cuando murió, según documentos judiciales.
Raiser dijo que Penny, quien es de Long Island pero ahora vive en Manhattan, estaba libre bajo una fianza de 100,000 dólares mientras espera el juicio y dejó de trabajar en la construcción debido al juicio.
Los partidarios han donado más de 3 millones de dólares a un fondo para los gastos legales de Penny que fue iniciado por sus abogados.
Raiser dijo que el caso ha resonado con las personas porque destaca la cuestión de la seguridad para los pasajeros del tren y si tienen el deber de protegerse unos a otros cuando creen que una persona está en peligro.
Se asignaron 1,000 oficiales de policía adicionales al sistema de metro en febrero después de que la ciudad vio un aumento del 45% en los delitos importantes en enero.
Un mes después, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que desplegaría a 750 miembros de la Guardia Nacional y 250 oficiales de policía del Departamento de Transporte Metropolitano para ayudar al Departamento de Policía de Nueva York con controles de bolsas en estaciones de tren concurridas.
El anuncio de Hochul se produjo una semana después de que un pasajero apuñaló a un conductor del metro en el cuello y tras otros delitos en el sistema de metro.
El NYPD anunció este mes que el delito en el metro había disminuido un 4.8% en el tercer trimestre de este año en comparación con el mismo período del año pasado. Y el delito en el metro había disminuido un 5.1% en el año hasta la fecha hasta finales de septiembre, dijo el departamento de policía.
