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Han pasado más de diez años desde que Washington legalizó la marihuana recreativa, pero el estado aún no puede rastrear de manera confiable el cannabis desde la producción hasta el procesamiento y la venta al por menor.
Esto es lo que se desprende de una reciente auditoría de rendimiento de la Oficina del Auditor del Estado de Washington, que destaca cómo la Junta de Licores y Cannabis no logró implementar un sistema digital de seguimiento que lanzó en 2018, implementando en su lugar un sistema provisional con “limitaciones significativas”.
El seguimiento completo “desde la semilla hasta la venta” existe en otros estados, dijo la oficina del auditor, y ayuda a las autoridades a identificar riesgos de prácticas ilegales o inseguras.
En Washington, ese tipo de sistema aún no se ha realizado por completo, a pesar de 12 años de desarrollo, dijo Pat McCarthy, el auditor estatal.
“Hoy, el mercado legal de cannabis de Washington es una industria que emplea a más de 100,000 personas, y las oportunidades para el comercio ilegal en cualquier punto del proceso siguen siendo reales”, informó la oficina del auditor.
La Junta de Licores y Cannabis no espera lanzar un mejor sistema de seguimiento hasta 2031, lo que sería casi 20 años después de que los votantes aprobaran las ventas de marihuana recreativa.
Al responder a la auditoría, la agencia afirmó que está atenta a la supervisión de la industria, a pesar de las deficiencias de su software de seguimiento.
“Nuestra preocupación es que los lectores de este informe de auditoría puedan inferir incorrectamente que la agencia no ha priorizado la trazabilidad o las funciones regulatorias que están establecidas en la ley”, dijo la junta.
“Esto no podría estar más alejado de la verdad”, continuó la respuesta.
“Más que nunca, la agencia prioriza la seguridad y la salud pública en la industria del cannabis”.
El sistema de 2018 de Washington, LEAF, supuestamente fue “suficientemente sofisticado como para resaltar áreas de riesgo para investigaciones adicionales por parte de los agentes de cumplimiento”.
Sin embargo, el proyecto, que fue supervisado por tres patrocinadores diferentes y tres directores adjuntos diferentes en tres años, enfrentó serios problemas desde el inicio de su lanzamiento, impidiendo que las empresas pudieran realizar o informar ventas.
Para 2021, la junta había desechado LEAF y reutilizó un sistema existente, que llamó Sistema Central de Reportes de Cannabis.
El sistema fue diseñado como una base de datos de licencia de respaldo que se utilizaría hasta que la junta tuviera un nuevo sistema en marcha, el cual los gerentes de la agencia inicialmente creían que podría estar “quizás solo un año”.
Aún es el sistema en funcionamiento hoy.
El sistema actual no puede proporcionar a los agentes de cumplimiento información de seguimiento en tiempo real.
Los errores, como decimales mal colocados en los precios de venta reportados, son comunes.
El sistema informó ventas anuales de $7.7 mil millones en 2022, en comparación con la estimación del Departamento de Ingresos de $1.3 mil millones en el mismo año.
La Junta depende en gran medida de las empresas de cannabis para informar datos precisos y completos, pero una vez que las empresas cargan sus datos, no pueden acceder o corregirlo fácilmente.
Los productos tampoco tienen números de identificación únicos, lo que dificulta su seguimiento para retiradas rápidas de productos.
La auditoría incluso encontró registros con fechas anteriores a la legalización del cannabis, incluyendo casi 60,000 productos con fechas reportadas que iban desde 1899 hasta 2003, y cerca de 600,000 fechas reportadas que estaban en el futuro.
En la respuesta de la Junta de Licores y Cannabis a la auditoría, se reconoció que el Sistema Central de Reportes de Cannabis no era una “solución a largo plazo”, pero dijo que continuaba actualizando el sistema “para satisfacer las necesidades de la agencia” y que comenzó a trabajar en el desarrollo de un nuevo sistema de seguimiento en noviembre de 2023.
La oficina del auditor señaló que “los líderes actuales de la junta heredaron problemas históricos en la gestión de proyectos, tras una rotación significativa en múltiples roles esenciales” y reconoció que la junta está “enfocada en reemplazar otros sistemas de tecnología de la información envejecidos”.
La respuesta de la Junta de Licores y Cannabis también argumentó que “hay más en la regulación de la industria del cannabis que la trazabilidad” y dijo que “otros estudios e investigaciones independientes” muestran que la junta, la industria y los grupos de salud pública y prevención han creado un “sistema seguro para el uso adulto de cannabis recreativo”.
