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El jueves, Williams se declaró culpable y salió en libertad.
¿Qué rompió el estancamiento?
La amenaza inminente de un juicio nulo — y el deseo de Williams de tener todo esto terminado de una vez por todas.
El juicio, agotador, dio un giro el mes pasado cuando la jueza del Tribunal Superior del Condado de Fulton, Paige Reese Whitaker, indicó que estaba abierta a conceder la última solicitud de mistrial de la defensa.
No solo eso, Whitaker dijo que estaba inclinada a concederlo “sin perjuicio”, lo que significa que el caso de dos años tendría que ser juzgado una vez más.
Esa posibilidad aterradora provocó más de una semana de negociaciones intensas entre los fiscales y los abogados defensores.
Uno a uno, los co-demandados de Williams comenzaron a declararse culpables.
Quamarvious Nichols, Rodalius Ryan, Marquavius Huey.
Pero el evento principal ocurrió cuando Williams entró a la sala del tribunal tarde el jueves por la tarde.
La mayoría de los acusados que se declaran culpables han alcanzado un acuerdo con los fiscales.
Williams había rechazado una oferta de culpabilidad del estado porque sus abogados decían que tenía demasiadas condiciones adjuntas.
Así que aceptó declararse culpable, pero dejó su destino en manos de la jueza.
Fue un cálculo arriesgado y una que su equipo legal dijo que no apoyaron inmediatamente.
Hablando en los escalones del palacio de justicia más tarde el jueves, el abogado principal de Williams, Brian Steel, dijo que se sentía confiado en que podrían haber asegurado una absolución.
Pero después de dos años y medio en la cárcel, dijo que su cliente solo quería volver a casa con su familia.
La apuesta dio sus frutos.
Whitaker sentenció a Williams a tiempo servido y 15 años de libertad condicional.
El hombre de 33 años fue liberado de la cárcel el jueves por la noche, horas después de declararse culpable de cargos de pandillas, armas y drogas.
A los cargos de extorsión y de liderar una empresa criminal, Williams entró a una declaración de no contestar — lo que significa que no estaba negando ni admitiendo los cargos, pero estaba aceptando la pena por ellos.
Cuatro declaraciones de culpabilidad.
Los abogados defensores reclamaron la victoria.
Pero la oficina del Fiscal del Condado de Fulton también.
Los fiscales elogiaron las declaraciones de culpabilidad de cuatro de los seis acusados de Young Slime Life, o YSL, la semana pasada como una victoria en la lucha contra el crimen violento llevado a cabo por una fría banda callejera de Atlanta.
“Las condenas en este caso representan responsabilidad para los miembros admitidos de YSL”, dijo la oficina del fiscal en un comunicado.
“El Sr. Williams eligió declararse culpable de todos los cargos en su contra y permitir que la jueza determinara su sentencia.
Cada acusado en cada caso tiene derecho a tomar esa decisión en cualquier momento.”
Charlie Bailey, un abogado defensor que es amigo de Willis y ex fiscal de pandillas del condado de Fulton, señaló que Williams había pasado un tiempo significativo tras las rejas tras su arresto.
“Eso no es nada, y los jueces lo mantuvieron tras las rejas por una razón”, dijo Bailey, cuya esposa trabaja en la oficina del fiscal.
“Esa no es una decisión arbitraria.”
Dijo que un error o una violación de los términos de su sentencia podrían llevar a Williams de vuelta a prisión.
“Esa es la jueza diciendo: ‘Te estoy dando esta oportunidad.
Has cumplido este tiempo, te estoy dando una oportunidad para demostrarte a ti mismo.'”
La jueza también prohibió a Williams permanecer en el área metropolitana de Atlanta durante la próxima década, con excepciones para eventos como bodas, funerales y graduaciones de miembros de la familia.
Y ordenó a Williams que viniera al área metropolitana de Atlanta cuatro veces al año durante cada año de su libertad condicional y diera “una presentación en vivo contra las pandillas y la violencia armada” a estudiantes en escuelas o clubes de chicos y chicas.
Pero algunos abogados llamaron a las declaraciones de culpabilidad de la semana pasada, un intento desesperado del estado para salvar condenas en el juicio más largo de la historia de Georgia, un juicio que estuvo marcado por repetidos retrasos, errores procesales y un enfrentamiento tumultuoso que llevó a la inusual destitución de la jueza Ural Glanville a mitad del juicio.
El ex fiscal del condado de DeKalb, J. Tom Morgan, dijo que los fiscales debieron haber visto que su caso se estaba desmoronando para extender a Williams una oferta que resultó en libertad condicional.
“La única razón que puedo ver por la que el caso se desmoronó es que la fiscalía se dio cuenta de que, sí, existe una buena posibilidad de que este caso termine en una absolución o un juicio nulo, y tenemos que sacar algo de esto, al menos algo”, dijo Morgan.
“No veo cómo esto es una victoria para la fiscalía.
… Consideraría esto una victoria para la defensa.”
El abogado de Atlanta Robert James, otro ex fiscal de DeKalb, coincidió.
“Creo que, en última instancia, estaban tratando de exprimir alguna victoria de esto, algún tipo de triunfo”, dijo.
“Pero plantea la pregunta: ¿Estaba todo eso allí en primer lugar?”
Curiosamente, el acuerdo del estado también habría colocado a Williams en libertad condicional durante 15 años — que es lo que finalmente recibió de Whitaker.
Pero Williams rechazó la oferta porque incluía una serie de condiciones especiales que simplemente no aceptaría, dijo Keith Adams, uno de sus abogados defensores.
“(Había) demasiadas para mencionar, incluyendo que querían que dijera cosas que simplemente no eran verdad”, dijo Adams.
“No estábamos dispuestos a aceptar condiciones que estaban en su lugar solo para justificar la errónea persecución del estado.”
Después de que Williams rechazó la oferta del estado, la fiscal principal Adriane Love recomendó una sentencia de 45 años, 25 de ellos en custodia y otros 20 en libertad condicional.
En respuesta, Whitaker, quien ha sido algo crítica del equipo de fiscales desde que heredó el caso en julio, dijo que no se le escapó que si Williams hubiera aceptado las condiciones especiales del estado, habrían desestimado tres de sus cargos, le habrían permitido ser sentenciado a libertad condicional y le habrían dejado salir de la cárcel esa misma noche.
La abogada de Marietta, Ashleigh Merchant, dijo que su cliente, Martinez Arnold, se declaró culpable en el caso hace dos años de un único cargo de conspiración que proviene de crímenes por los que ya había sido condenado y había cumplido la libertad condicional.
La abogada calificó el aparentemente interminable juicio como un abuso de poder y un enorme desperdicio de dinero.
“¿Sabes quién pierde?” preguntó.
“Los contribuyentes.
Piensa en el drenaje de dinero.
Piensa en todos los dólares de impuestos que se gastaron tratando este caso.”
Incapaces de llegar a un acuerdo en nombre de sus clientes, los abogados de los dos acusados restantes dicen que pueden llevar el largo juicio hasta un veredicto del jurado.
Shannon Stillwell y Deamonte Kendrick enfrentan penas mínimas de cadena perpetua, más tiempo adicional, si son condenados por todos sus cargos.
A menos que puedan llegar a algún acuerdo antes de la próxima semana, se espera que el jurado regrese y el caso continúe.
Pero el abogado de Kendrick dijo que su cliente se niega a admitir la responsabilidad por el asesinato de Donovan Thomas en 2015, quien, según los fiscales, era un líder de una banda rival.
“Él no va a declararse culpable y asumir la responsabilidad por la muerte de Donovan Thomas cuando no tuvo absolutamente nada que ver con ello”, dijo el abogado Doug Weinstein el viernes.
Si los procedimientos se reanudan, el jurado regresará la próxima semana para encontrar significativamente menos acusados en la sala del tribunal.
