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Un juez encontró a Jose Ibarra, un inmigrante indocumentado de 26 años, culpable del asesinato de Laken Riley, una estudiante de enfermería que fue encontrada muerta en el campus de la Universidad de Georgia en febrero, condenándolo a cadena perpetua, lo que pone fin al caso de homicidio que se convirtió en un punto de conflicto político para ambos partidos en el debate nacional sobre la inmigración.
El juez H. Patrick Haggard declaró a Ibarra culpable de asesinato malicioso, asesinato en comisión de un delito, secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con la intención de violar, agresión agravada, obstrucción a una persona que hace una llamada de emergencia, manipulación de pruebas y voyeurismo.
Haggard sentenció a Ibarra a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los fiscales afirmaron que Ibarra, un migrante venezolano, asesinó a Riley, de 22 años, mientras ella estaba en una carrera después de que ella “se negó a ser su víctima de violación”, según reportó ABC News.
Ibarra renunció a su derecho a un juicio por jurado el 12 de noviembre, lo que significa que Haggard sería quien decidiría exclusivamente el veredicto.
“Este cobarde enfermo, retorcido y malvado no mostró ningún respeto por Laken ni por la vida humana, estamos pidiendo que se haga lo mismo con él”, dijo la madre de Riley, Allyson Phillips, al juez antes de que se anunciara la sentencia.
Riley fue encontrada muerta cerca de un lago en la Universidad de Georgia el 22 de febrero con “lesiones visibles” y heridas por trauma contundente después de que su amiga reportara que no había regresado de su carrera.
La muerte de Riley fue declarada un homicidio, y Ibarra fue nombrado sospechoso al día siguiente.
Ibarra había cruzado ilegalmente la frontera cerca de El Paso, Texas, y fue arrestado por la Patrulla Fronteriza en septiembre de 2022, siendo liberado mientras su caso migratorio estaba pendiente.
Había sido arrestado en 2023 en Nueva York por un cargo de actuar de manera que pudiera lesionar a un niño menor de 17 años y por una violación de licencia de vehículo motorizado, pero fue liberado antes de que se emitiera un aviso de detención, y su participación en la muerte de Riley rápidamente se convirtió en munición política.
El entonces candidato presidencial Donald Trump culpó a la muerte de Riley del presidente Joe Biden, diciendo en Truth Social que una “invasión fronteriza está destruyendo nuestro país y matando a nuestros ciudadanos”.
En su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, Biden dijo que su corazón estaba con la familia de Riley y que ella era “una joven inocente que fue asesinada por un indocumentado” (Biden más tarde dijo que lamentó usar el término indocumentado y debería haber dicho “sin papeles”).
En respuesta al veredicto del miércoles, Trump dijo en una publicación de Truth Social que espera que la condena de Ibarra en todos los cargos “pueda ayudar a dar algo de paz y cierre a su maravillosa familia que luchó por la justicia, y para asegurarse de que otras familias no tengan que pasar por lo que ellos han pasado… ¡Es hora de asegurar nuestra frontera y eliminar a estos criminales y matones de nuestro país, para que nada como esto pueda volver a suceder!”.
Un total de 28 testigos fueron llamados por los fiscales durante el juicio de Ibarra, según ABC News.
La fiscal especial Sheila Ross explicó ante el tribunal que Riley “luchó por su vida” mientras se debatía con Ibarra, lo que provocó que él dejara evidencia forense en la escena.
Los fiscales anunciaron que no buscarían la pena de muerte para Ibarra, pero solicitarían una condena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, según la Associated Press.
