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Por primera vez en cuatro años, el Departamento de Policía de Seattle ha reportado un aumento neto en el número de oficiales, marcando un hito significativo mientras la ciudad enfrenta preocupaciones de seguridad pública y desafíos presupuestarios.
El último trimestre vio una ganancia modesta de cinco a siete oficiales, revirtiendo una tendencia de pérdidas netas que ha persistido desde 2020.
La presidenta del Consejo Municipal de Seattle, Sarah Nelson, destacó este desarrollo en KIRO Newsradio el viernes, atribuyendo la disminución anterior a una combinación de factores, incluido un compromiso de siete de los nueve miembros del consejo de reducir el financiamiento de la policía en un 50% en 2020.
Este compromiso, señaló Nelson, llevó a una masiva fuga de oficiales, reduciendo la fuerza a alrededor de 900 en lugar de alcanzar la meta de 1,400.
“La moral se vio significativamente afectada cuando los oficiales sintieron que sus trabajos estaban en riesgo”, dijo Nelson en “The John Curley Show”.
“Sin embargo, este reciente aumento neto es un paso en la dirección correcta”.
El incremento se produce mientras el consejo de la ciudad examina su presupuesto, con la intención de abordar el exceso de gasto y asegurar que los fondos se asignen de manera efectiva.
Nelson enfatizó la importancia de la transparencia y la rendición de cuentas en las decisiones presupuestarias, particularmente en relación con la seguridad pública y los servicios sociales.
“Necesitamos ver el panorama completo al saber exactamente en qué estamos gastando en este momento”, informó Nelson a los anfitriones sustitutos Tom Gaydos y Greg Tomlin.
“La transparencia es absolutamente clave”.
Las propuestas presupuestarias del alcalde para 2025-2026 incluyen asignaciones significativas para la seguridad pública y los servicios sociales, como 3.2 millones de dólares para mantener 300 camas en refugios, 3.5 millones de dólares para agregar 23 nuevas posiciones en el departamento de Respuesta y Compromiso Asistido por la Comunidad (CARE) y 14.5 millones de dólares para iniciativas enfocadas en la salud.
A pesar de estas inversiones, Nelson subrayó la necesidad de métricas de rendimiento claras para medir la efectividad de estos gastos.
“Nuestros contratos con los proveedores de servicios incluyen métricas de rendimiento voluntarias, pero necesitamos asegurarnos de que se cumplan nuestras principales prioridades”, afirmó.
Nelson también abordó los desafíos continuos que enfrentan las pequeñas empresas, que siguen sufriendo por robos recurrentes y otros delitos.
El presupuesto mantiene el Fondo de Reparación de Vitrinas, que reembolsa a las pequeñas empresas hasta 2,000 dólares por daños, aunque Nelson reconoció que esta cantidad a menudo no cubre el costo total de las reparaciones.
“Necesitamos más oficiales en las calles para generar confianza con la comunidad y responder a llamadas prioritarias de manera más efectiva”, dijo Nelson.
“Esto también incluye regresar a los investigadores a concentrarse en delitos mayores, como el tráfico de drogas y la agresión sexual”.
Los esfuerzos del consejo para mejorar los procesos de contratación de policía y ofrecer salarios competitivos han sido cruciales para atraer nuevos reclutas.
Los oficiales de policía de Seattle ahora son algunos de los mejor pagados del país, reflejando el reconocimiento de la ciudad hacia los desafíos que enfrentan.
“Mejorar el proceso de contratación y asegurar salarios competitivos son pasos esenciales”, dijo Nelson.
“Necesitamos continuar construyendo sobre este progreso para cumplir con nuestras metas de seguridad pública”.
Mientras Seattle navega a través de sus desafíos presupuestarios y de seguridad pública, el reciente aumento en las contrataciones policiales ofrece un rayo de esperanza.
Sin embargo, Nelson y sus colegas reconocen que queda mucho trabajo por hacer para lograr estabilidad y seguridad a largo plazo para los residentes de la ciudad.
Además de la seguridad pública, el consejo también se centra en cómo los departamentos de la ciudad están gastando sus fondos asignados.
Nelson señaló que el gasto excesivo ha sido un problema recurrente, con departamentos que solicitan más dinero del necesario o que no llevan a cabo sus planes de trabajo de manera efectiva.
Esto ha resultado en importantes montos de fondos no gastados al final del año fiscal.
“El gasto excesivo es un problema porque significa que los departamentos están pidiendo más dinero del que necesitan, o que no están realizando el trabajo que el consejo considera que hay en los planes de trabajo”, explicó Nelson.
“Necesitamos analizar cómo nuestros departamentos están gastando su dinero y asegurarnos de que esté alineado con nuestras metas políticas”.
Para abordar esto, Nelson ha solicitado una base de datos buscable del gasto departamental, centrándose particularmente en las subvenciones para organizaciones sin fines de lucro.
Esta iniciativa tiene como objetivo facilitar al público y a los miembros del consejo la comprensión de cómo se utilizan los fondos y garantizar que avancen en los objetivos políticos de la ciudad.
“Queremos asegurarnos de que todos los gastos estén avanzando nuestras metas políticas, y necesitamos ver el panorama completo al saber exactamente en qué estamos gastando ahora mismo”, señaló Nelson.
El consejo también está enfatizando fuertemente la rendición de cuentas y las revisiones.
Nelson mencionó que el nuevo consejo ha triplicado el número de posiciones en el departamento de CARE, pero es crucial entender a qué llamadas están respondiendo estos nuevos empleados y si es necesario que los oficiales de policía estén involucrados en todas ellas.
“Necesitamos reducir el tiempo de respuesta para las llamadas de peligro inminente de prioridad uno”, dijo Nelson.
“La transparencia es absolutamente clave para medir la efectividad de nuestras inversiones”.
Como parte de los esfuerzos del consejo para abordar la crisis de la indigencia y las drogas, el presupuesto incluye una nueva asignación de 1 millón de dólares para el tratamiento de adicciones, que Nelson patrocinó.
Ella enfatizó que abordar la crisis del fentanilo y la adicción es fundamental tanto para la seguridad pública como para la crisis de la indigencia.
“Necesitamos hacer algo diferente si lo que estamos haciendo no está funcionando”, comentó Nelson.
“Este presupuesto incluye nueva financiación para el tratamiento de adicciones porque es crucial para nuestros esfuerzos de seguridad pública y de indigencia”.
El consejo también está investigando el desempeño de los socios de vivienda asequible, asegurándose de que sigan políticas de buen vecino para minimizar los impactos negativos en los vecindarios circundantes mientras brindan la atención necesaria a los residentes.
“Necesitamos asegurarnos de que las personas reciban la atención que necesitan dentro de estas unidades y que el impacto en los vecindarios sea mínimo”, afirmó Nelson.
Mientras el consejo recibe informes de los departamentos a lo largo del año, utilizarán esta información para tomar mejores decisiones en el futuro.
Nelson se mantiene optimista de que estos esfuerzos llevarán a un uso más efectivo de los fondos de la ciudad y mejorarán los resultados en seguridad pública.
