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Un juez declaró el miércoles un juicio nulo en el caso de asesinato contra Sheldon ‘Timothy’ Herrington Jr., quien estaba acusado de matar a Jimmy ‘Jay’ Lee, un hombre gay que era una figura prominente en la comunidad LGBTQ+ en la Universidad de Mississippi, en 2022.
Lee desapareció y su cuerpo nunca ha sido encontrado, pero un juez declaró que estaba muerto.
Los miembros del jurado dijeron que no podían llegar a un veredicto tras más de nueve horas y media de deliberación.
Se les había instruido para encontrar a Herrington culpable de asesinato capital, asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado o homicidio por negligencia culpable, o encontrarlo no culpable, según informó la filial de CBS, WREG.
El juez dijo que podría ser necesario un nuevo lugar para el nuevo juicio de Herrington, según la estación.
Herrington, de 24 años, mostró poca emoción al salir de la sala del tribunal con sus abogados y varios familiares.
Permanece en libertad bajo fianza y todavía está acusado de asesinato capital, que según la ley de Mississippi se define como un asesinato cometido junto con otro delito, en este caso, secuestro.
Los fiscales habían dicho que no buscarían la pena de muerte.
En caso de ser juzgado nuevamente y condenado, se enfrenta a cadena perpetua.
Los jurados el miércoles también fueron informados que podían considerar cargos menores de asesinato en primer grado, que conlleva cadena perpetua; asesinato en segundo grado, de 20 años a cadena perpetua; o homicidio, hasta 20 años.
La jueza de circuito Kelly Luther dijo que consultará con los fiscales y los abogados de defensa sobre la programación de otro juicio.
Sheldon ‘Timothy’ Herrington Jr., en el centro, estaba en juicio por el asesinato del estudiante de la Universidad de Mississippi, Jimmie ‘Jay’ Lee, y se une a su familia al salir del tribunal tras la declaración del juicio nulo en el Palacio de Justicia del Condado de Lafayette en Oxford, Miss., el miércoles 11 de diciembre de 2024.
Bruce Newman/The Northeast Mississippi Daily Journal, vía AP, Pool.
Tanto Herrington como Lee se graduaron de la Universidad de Mississippi.
Lee, de 20 años, estaba cursando una maestría.
Era conocido por su expresión creativa a través de la moda y el maquillaje y a menudo actuaba en espectáculos de drag en Oxford, según un grupo de apoyo llamado Justicia por Jay Lee.
Lee desapareció el 8 de julio de 2022 en Oxford, donde se encuentra la universidad y se celebró el juicio.
La policía arrestó a Herrington dos semanas después de que Lee desapareciera.
Los investigadores testificaron que utilizaron órdenes para obtener registros electrónicos, incluidos mensajes explícitos entre cuentas de redes sociales pertenecientes a los dos hombres y búsquedas en línea realizadas por Herrington, incluida una en la que consultaba cuánto tiempo demora estrangular a alguien.
Los fiscales dijeron durante los argumentos finales el miércoles que Herrington y Lee tuvieron un encuentro sexual que terminó mal y Lee dejó el apartamento de Herrington.
Dijeron que los mensajes de texto mostraron que Herrington, quien no era abiertamente gay, persuadió a Lee para que regresara con la promesa de más sexo.
Los fiscales afirmaron que Lee fue asesinado después de regresar.
“Tim Herrington vivió una mentira —vivió una mentira para su familia—”, dijo el Fiscal del Distrito Ben Creekmore.
“Mintió a Jay Lee para inducirlo a regresar, prometiéndole hacer algo con él”.
El abogado de Herrington, Kevin Horan, ha afirmado que los fiscales no pueden probar que Lee esté muerto sin tener un cuerpo.
Les dijo a los jurados el miércoles que los mensajes de texto mostraban que Herrington no sedujo a Lee para que fuera a su apartamento.
“Es él quien domina esta conversación”, dijo Horan, refiriéndose a Lee.
Lee, de 20 años, no se ha puesto en contacto con amigos o familiares, y sus transacciones financieras y publicaciones prolíficas en redes sociales han dejado de existir desde el día que desapareció, testificaron los investigadores.
La policía arrestó a Herrington dos semanas después de que Lee desapareciera.
Las autoridades entrevistaron a Herrington dos veces ese día, y él proporcionó información contradictoria sobre las horas previas a la desaparición de Lee, testificó el jefe de policía de Oxford, Jeff McCutchen, el martes.
Antes de que los oficiales entrevistaran a Herrington, ya habían obtenido mensajes explícitos intercambiados entre las cuentas de redes sociales pertenecientes a Herrington y Lee durante las últimas horas que se sabe que Lee estaba vivo, dijo McCutchen.
Registros de Google obtenidos mediante una orden mostraron que Herrington buscó “¿cuánto tiempo se tarda en estrangular a alguien?” a las 5:56 a.m., testificó la Sargento del Departamento de Policía Universitaria, Benjamin Douglas, la semana pasada.
El último mensaje de texto enviado desde el teléfono de Lee fue a una cuenta de redes sociales perteneciente a Herrington a las 6:03 a.m. desde un lugar cercano al apartamento de Herrington, según dijo McCutchen el martes.
Una torre de telefonía móvil en otra parte de Oxford localizó cualquier señal del teléfono de Lee poco antes de las 7:30 a.m., dijo el jefe de policía.
Una cámara de seguridad mostró a Herrington momentos después saliendo a trote de un estacionamiento donde se había abandonado el automóvil de Lee, testificaron los investigadores anteriormente.
El día que Lee desapareció, Herrington también fue visto en cámaras de seguridad comprando cinta adhesiva en Oxford y conduciendo hacia su propio pueblo natal de Grenada, a aproximadamente una hora al sur de Oxford, han testificado la policía.
Los familiares de Herrington se sentaron detrás de él en la sala del tribunal, y los de Lee estaban detrás de los fiscales.
Cuando Luther despidió la corte tras la declaración del juicio nulo, instruyó a los dos grupos a salir por separado.
Los jurados fueron elegidos de otro condado a unas 250 millas al sur.
Escucharon ocho días de argumentos y testimonios.
El juez instó a los jurados en dos ocasiones a continuar deliberando cuando dijeron que estaban en un punto muerto.
Después del tercer mensaje de este tipo, Luther declaró el juicio nulo y les agradeció por su servicio, añadiendo: “Les he pedido mucho”.
