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Casi diez años después de que los votantes de Florida legalizaran la marihuana medicinal, el primer dispensario de marihuana medicinal ha abierto oficialmente dentro de los límites de la ciudad de Miami.
La ciudad de Miami ha sido una isla de prohibición.
Ayr Wellness inauguró su dispensario en Midtown, ubicado en 3160 N. Miami Ave., el viernes 10 de enero, después de años de que la ciudad retrasara la autorización para la apertura de dispensarios de marihuana medicinal.
“Es bastante emocionante. Este ha sido un proceso de más de cinco años desde que comenzamos a planear este dispensario en particular”, dijo Rob Vanisko, vicepresidente de compromiso público de Ayr Wellness.
“Desde la firma del contrato de arrendamiento hasta todas las aprobaciones y apelaciones para poder abrir esto ha sido todo un proceso”.
Después de la aprobación de la enmienda constitucional de 2016 que legalizaba la marihuana medicinal, la entonces abogada de la ciudad, Victoria Mendez, afirmó que la Ley de Sustancias Controladas (CSA) a nivel federal, que clasifica el cannabis como una droga ilegal, prevalecía sobre la ley estatal, lo que impedía a la ciudad emitir un permiso para un dispensario.
Mientras tanto, la ciudad observó cómo otros municipios permitían dispensarios dentro de sus límites con regulaciones específicas de zonificación.
En 2021, el inversionista inmobiliario y empresario de Los Ángeles, Romie Chaudhari, demandó a la ciudad por bloquear a sus dos entidades, MRC44, LLC, y 60 NE 11th, LLC, de abrir un dispensario cerca de los clubes nocturnos Space y E11even en el vecindario Park West.
Dos años antes, el director de zonificación de la ciudad había denegado la solicitud de Chaudhari para un certificado de uso, bajo el consejo de la oficina del abogado de la ciudad.
Incluso después de que un juez federal y la junta de apelaciones de planificación y zonificación de la ciudad se pusieran del lado de Chaudhari, el director de zonificación apeló la decisión de la junta.
Aparte de los obstáculos legales, los comisionados de la ciudad no eran exactamente acogedores para los dispensarios de marihuana medicinal.
El comisionado Manolo Reyes afirmó que los niños podrían acceder a gomitas de marihuana, mientras que el comisionado Joe Carollo, quien calificó la apelación como la “ordenanza de Cheech y Chong”, dijo que las personas conducirían bajo los efectos del cannabis si se abría un dispensario.
A pesar del rechazo a la marihuana por parte de Carollo y Reyes, en mayo de 2022, la Comisión de la Ciudad de Miami finalmente desechó la apelación, permitiendo a Chaudhari obtener un certificado de uso para abrir un dispensario.
Esto abrió el camino para que otras empresas solicitaran permisos dentro de la ciudad.
La cuestión de la marihuana medicinal volvió a estar sobre la mesa en febrero, cuando la ciudad votó para aprobar un certificado de uso emitido a Ayr Wellness en su ubicación propuesta en Midtown.
Una vez más, Carollo y Reyes expresaron sus preocupaciones sobre los dispensarios de marihuana.
Reyes afirmó que los niños comenzarían a fumar marihuana en la escuela y que las personas podrían fácilmente obtener tarjetas de marihuana medicinal fraudulentas.
“Lo que no quiero abrir es la puerta”, dijo Reyes en la reunión de comisión en febrero de 2024.
Carollo argumentó que los niños en comunidades hispanas y afroamericanas sufrirían debido a la marihuana medicinal.
Afirmó que la ciudad se convertiría en un “libre para todos”.
“Recuerdo que cuando era joven, veíamos las películas y nos reíamos de Cheech y Chong”, agregó Carollo.
“Bienvenidos al mundo de Cheech y Chong en el que vivimos hoy. Las personas que van a sufrir más serán las áreas pobres, comenzando por la comunidad negra”.
Finalmente, la ciudad negó la apelación de la oficina de zonificación para bloquear el certificado de uso de Ayr Wellness, permitiendo la apertura del dispensario.
Carollo y Reyes fueron los dos únicos votos en contra.
Ayr Wellness, que adquirió Liberty Health Sciences por 372 millones de dólares en 2021, ahora cuenta con 67 ubicaciones en todo el estado.
Tanto Vanisko como el director de ingresos y desarrollo de la empresa, Jamie Mendola, reiteraron que el mercado de Miami estaba desatendido desde la perspectiva de la marihuana medicinal.
“Al viajar al condado de Miami-Dade, vimos algo así como una relación de 62,800 a uno de población por dispensario, lo cual es bastante grande”, dice Vanisko.
“Miami propiamente dicho es aún más dramático que eso”.
Mendola señala que muchas de las afirmaciones anteriores de Carollo y Reyes sobre el cannabis han sido desmentidas.
“Hay muchos buenos estudios que muestran que los incidentes de consumo de cannabis entre los jóvenes han disminuido, lo cual no era lo que la gente esperaba, y ciertamente el grupo del miedo, ya saben, todos van a estar usando esto todo el tiempo. Ha sido lo contrario”.
“En cualquier mercado que tiene un acceso regulado insuficiente con demanda que está ahí, la demanda se satisfará de alguna manera. Puede ser el mercado tradicional o el mercado de cáñamo intoxicante, o otras sustancias en casi todos los casos que estarán sin regular, no probadas y menos seguras”.
