origen de la imagen：https://simpleflying.com/american-airlines-flew-non-etops-airbus-a321-hawaii/
Antes de 1985, los pasajeros que abordaban un vuelo transoceánico podían esperar volar en una aeronave con tres o cuatro motores.
Dadas las vastas distancias que cubrirían estos vuelos sin un aeropuerto de desvío y la anteriormente poco confiable tecnología de motores de pistón, los reguladores determinaron que no se permitía a las aerolíneas desplegar jets de doble motor en vuelos transoceánicos.
Esto significaba que los operadores tenían que recurrir a costosos trijets y quadjets en la mayoría de los vuelos de larga distancia en su red.
Hoy en día, sin embargo, las regulaciones han cambiado drásticamente respecto a qué aeronaves están legalmente autorizadas a volar largas distancias desde un aeropuerto de desvío, aunque los aviones aún necesitan una certificación ETOPS.
Si bien esta certificación puede ser otorgada a muchas aeronaves de fuselaje estrecho y ancho por igual, las aerolíneas todavía deben asegurarse de que cada aeronave que embarque en un vuelo de larga distancia haya recibido la aprobación para hacerlo.
Las certificaciones ETOPS de hoy permiten a las aerolíneas de EE. UU. volar a Hawái desde el continente utilizando aeronaves de fuselaje estrecho.
Sin embargo, estos aviones deben estar específicamente certificados para que la operación sea permitida.
Desafortunadamente, un error en la programación de American Airlines resultó una vez en un Airbus A321 no certificado ETOPS viajando a las Islas Hawaianas desde la costa oeste de EE. UU.
Pero, ¿qué sucedió exactamente?
¿Qué es ETOPS?
ETOPS es el acrónimo de Estándares de Rendimiento de Operaciones Extensa de Doble Motor, aunque algunos en la industria se refieren humorísticamente a él como ‘los motores giran o los pasajeros nadan.’
Su fundación se remonta a la época en que las aeronaves propulsadas por pistones eran comunes en el mercado de la aviación comercial.
Estos motores eran poco confiables, por lo que viajar demasiado lejos de un aeropuerto de desvío podría tener consecuencias serias y mortales para quienes estaban a bordo.
En respuesta, la Administración Federal de Aviación (FAA) creó su regla de 60 minutos.
Esta regulación estipulaba que cualquier aeronave con dos motores o menos no podría volar a más de una hora de un aeropuerto de desvío.
Con muchas partes de los océanos del mundo sin tierra para aeropuertos de desvío, las aerolíneas se vieron obligadas a comprar y desplegar grandes aeronaves como el Boeing 747 o el McDonnell Douglas MD-11 en rutas que cruzaban océanos.
Sin embargo, a medida que la nueva tecnología dio paso a la era del jet, los motores de las aeronaves se volvieron más confiables.
Además, se lanzaron nuevos jets de doble motor por Boeing y Airbus.
Esta nueva generación de aeronaves, liderada por aviones como el Boeing 767, era mucho más capaz en rendimiento, eficiencia y, lo más importante, alcance.
Como resultado de las flotas modernizadas de las aerolíneas, la FAA ajustó sus estándares para volar a larga distancia sobre el agua.
Comenzó otorgando certificaciones para aviones de doble motor individuales para volar vuelos de larga distancia que se extendían hasta 120 minutos desde el aeropuerto de desvío más cercano.
Esta regulación se conoció como ETOPS 120.
Entre los primeros en recibir estas calificaciones estaban el Boeing 767-200ER y el Airbus A300.
Trans World Airlines (TWA) fue la primera aerolínea en aprovechar estos cambios.
La aerolínea, que en ese momento era conocida por su huella global y que ha sido inmortalizada como uno de los íconos de la ‘edad de oro’ de volar, voló por primera vez un Boeing 767-200ER entre Boston y París el 1 de febrero de 1985.
A pesar de las mejoras en la flexibilidad que las aerolíneas obtuvieron en muchos mercados, los servicios a Hawái aún debían ser operados por aeronaves con certificación ETOPS 180, que es ligeramente superior a la regla de 120 minutos establecida para otras operaciones.
Como resultado, las aerolíneas se vieron forzadas a operar aeronaves de cuerpo ancho y alta capacidad en servicios nacionales hacia las Islas Hawaianas, lo que limitaba severamente dónde podían operar más allá de Honolulu.
Eventualmente, estas restricciones se relajaron una vez más.
En 1995, el nuevo Boeing 777 se convirtió en el primer jet de doble motor en recibir la certificación ETOPS 180.
En 1999, ocurrió un cambio importante cuando la familia Boeing 737 de Nueva Generación recibió una calificación ETOPS 180.
La familia Airbus A320 siguió suit en 2004.
American Airlines cometió un error de programación.
Las aerolíneas han aprovechado al máximo las políticas relajadas respecto al despliegue de aeronaves de fuselaje estrecho en vuelos hacia Hawái.
Alaska Airlines y Southwest Airlines utilizan en gran medida el Boeing 737 en varias rutas hawaianas, mientras que transportistas como American Airlines y Hawaiian Airlines despliegan el Airbus A321neo.
Sin embargo, antes de que el Airbus A321neo se utilizara como el exclusivo avión de American Airlines para cruzar el Pacífico, American operaba su Airbus A321 en varias rutas hacia las islas desde la costa oeste de EE. UU.
Estos A321 eran una flota mixta, ya que algunos tenían la certificación ETOPS 180, mientras que otros no estaban aprobados para cruzar vastas distancias sin la presencia de un aeropuerto de desvío.
Según ch-aviation, el 31 de agosto de 2015, el vuelo AA31 de American Airlines fue operado erróneamente por un Airbus A321 no certificado por ETOPS.
El servicio partió del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y estaba destinado al Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en Honolulu, Hawái.
El error ocurrió, según se informa, 12 días después de que el A321 se desplegó por primera vez en la ruta.
Un empleado descubrió que la aeronave involucrada, N137AA, no estaba certificada ETOPS mientras el avión estaba en vuelo.
Notificó a la gerencia de American Airlines, que luego informó a la FAA sobre el problema.
A pesar del error, el A321 aterrizó en Hawái sin inconvenientes, pero fue trasladado de regreso al continente sin pasajeros.
En un comunicado, un portavoz de American Airlines explicó:
“Cuando nos dimos cuenta de lo que sucedió, notificamos de inmediato a la FAA y comenzamos una revisión exhaustiva de nuestros procedimientos.
“Ya hemos revisado nuestro software para identificar correctamente los aviones que operan en las rutas correctas.”
Existen diferencias mínimas entre un A321 no certificado ETOPS y uno certificado ETOPS, donde este último simplemente tiene tanques de combustible auxiliares para extender el alcance en caso de un desvío.
Además, se requiere que equipos médicos adicionales y herramientas de supresión de incendios estén a bordo y accesibles para la tripulación.
El portavoz de American Airlines, Casey Norton, explicó:
“Los aviones son los mismos: los mismos motores, los mismos tanques de combustible, el mismo alcance, todo eso.
Pueden ir las mismas distancias.
Hay dos pequeñas diferencias en términos de equipos que permiten la certificación ETOPS.
Dado que no puedes desviar por razones médicas [en un vuelo con destino a Hawái], se requiere que lleves oxígeno médico adicional a bordo y un canister adicional de supresión de incendios.”
En ese momento, American Airlines operaba 165 aeronaves Airbus A321.
Solo un pequeño número de la flota tenía la certificación ETOPS.
Como respuesta al error, American revisó su software para reconocer qué aeronaves están autorizadas a volar a Hawái.
Estas variantes tienen la designación A321H.
El Airbus A321 en resumen
El Airbus A321 se ha convertido en una aeronave muy popular en los Estados Unidos y continúa ganando ventas de aerolíneas a través de su variante de nueva generación, el Airbus A321neo.
Como la variante más grande de la familia A320, la aeronave tiene una capacidad superior en comparación con el A320, A319 y A318.
Según Artheau Aviation, el fuselaje del A321 se extiende por 23 pies (6.9 metros) para permitir una capacidad más alta.
Gracias a su fuselaje extendido, el A321 puede transportar de 185 a 220 pasajeros, según el diseño de la aerolínea operadora.
La variante es mucho más nueva que el A320, ingresando por primera vez al servicio comercial con Monarch Airlines el 12 de diciembre de 1996.
A pesar de su juventud, en junio de 2014, Airbus lanzó el programa A321neo para ofrecer un jet de mayor capacidad y más eficiente en combustible.
El A321neo se ha convertido en el modelo más vendido de la familia A320neo, con casi 7,000 pedidos.
Cómo ETOPS ha cambiado las rutas aéreas en Hawái
Las innovaciones técnicas que crearon aeronaves más eficientes y confiables llevaron a la FAA a otorgar certificaciones ETOPS a más aeronaves.
Esto ha cambiado sin duda muchos mercados de aviación en todo el mundo pero ha tenido un impacto muy profundo en el mercado del transporte aéreo a Hawái.
Ninguna aerolínea comercial estadounidense opera más trijets o quadjets, pero aún pueden servir a las islas desde el continente de EE. UU.
Gracias al mayor alcance de los aviones de hoy en día, muchos incluso pueden hacerlo desde centros que no se encuentran en la costa oeste.
Varias importantes aerolíneas estadounidenses ofrecen servicios programados a Hawái, y Breeze Airways también expresó recientemente interés en servir este mercado con su flota de A220-300.
Hawaiian Airlines ha aprovechado sin duda más los cambios en ETOPS, ya que opera una flota de Airbus A330, Airbus A321neo y aeronaves Boeing 787 entre las Islas Hawaianas y el continente.
Si las reglas no hubieran cambiado, la aerolínea habría tenido que invertir en costosos trijets y quadjets para hacer funcionar su modelo de negocio.
Mientras tanto, Alaska Airlines despliega muchos Boeing 737 en rutas desde la costa oeste a Hawái.
La flota principal de la aerolínea consiste íntegramente en Boeing 737, que de otro modo no podrían servir al mercado.
Lo mismo ocurre con el transportista de bajo costo Southwest Airlines, que se ha posicionado rápidamente como un jugador poderoso en el mercado hawaiano.
Al expandir los tipos de aeronaves permitidos para volar a Hawái, la FAA también promovió un nuevo crecimiento y competencia en el mercado.
En Honolulu, el mercado más grande del estado, Hawaiian Airlines mantiene una fuerte ventaja en términos de pasajeros transportados.
Según las estadísticas del Departamento de Transporte, la aerolínea tiene el 45% del mercado, un factor importante en la adquisición de la marca por parte de Alaska Airlines en 2024.
Mientras tanto, la rival de bajo costo Southwest Airlines ha consolidado su posición como un distante segundo lugar, transportando al 17% de los viajeros a Hawái.
La aerolínea es el único transportista comercial importante basado en el continente que opera vuelos interisleños.
Mientras tanto, United Airlines, que tiene una fuerte posición en el mercado del Pacífico y transpacifico, es la tercera aerolínea más grande en Honolulu.
La aerolínea con sede en Chicago transporta alrededor del 15% de los pasajeros en Honolulu.
Delta y Alaska siguen a estas aerolíneas para completar las cinco principales.
