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Un proyecto de ley en la Cámara de Representantes busca permitir el uso de autocares, minibuses y furgonetas para transportar a los niños hacia y desde la escuela, con el fin de complementar la escasez de autobuses escolares.
Un autobús escolar pasa frente a los estudiantes en la Escuela Secundaria Kaimuki.
La aprobación del proyecto de ley, que aún está vivo en la Legislatura, ayudaría a resolver la crisis continua de autobuses escolares.
La Cámara de Representantes 862, que ha cruzado al Senado y sigue activa, permitiría a autocares, minibuses pequeños y furgonetas llevar a los niños hacia y desde la escuela.
La legislación fue impulsada por la cancelación abrupta de rutas de autobús justo antes del inicio de los dos últimos años escolares, lo que envió a miles de niños y sus familias a buscar soluciones.
El uso de vehículos alternativos también elude los requisitos de licencia necesarios para los autobuses escolares tradicionales.
El Comité del Senado sobre Transporte y Cultura y Artes pospuso una votación sobre HB 862 hasta hoy.
Este proyecto de ley permitiría el uso de vehículos más pequeños y alternativos para transportar a los niños en edad escolar, después de que el Departamento de Educación del estado notificara nuevamente a 3,720 estudiantes y sus familias que estaba suspendiendo 108 rutas de autobús a través de Oahu Central, partes de Maui y la isla de Hawái.
En agosto de 2024, el gobernador Josh Green, por segundo año consecutivo, emitió una proclamación de emergencia que autoriza el uso de vehículos alternativos para transportar a los estudiantes y ayudar a restaurar las rutas de autobús.
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HB 862 busca hacer que esta autorización sea permanente.
Una serie de proyectos de ley destinados a solucionar el problema fueron introducidos en esta sesión legislativa, pero solo HB 862 sigue vivo.
Su proyecto de ley complementario, el Senado 1191, fracasó.
HB 861, que buscaba clasificar el transporte de estudiantes como un servicio crítico para la educación pública en Hawái, también fracasó en cruzar al Senado.
HB 683 y su correspondiente SB 864, que pretendían financiar puestos permanentes de coordinadores de transporte estudiantil para cada condado, también fracasaron en avanzar.
Bajo HB 862, se adoptarían nuevas reglas y estándares de seguridad que serían regulados por el Departamento de Transporte estatal.
El DOT regularía el diseño y la construcción de vehículos, las calificaciones y la capacitación de los conductores, los requisitos de equipo, las inspecciones de seguridad periódicas y el mantenimiento.
Larry Veray, presidente de la Junta Vecinal de Pearl City, presentó un testimonio escrito apoyando HB 862.
“No deberíamos dejar a ningún estudiante atrás”, escribió.
Kaili Swan expresó en su testimonio escrito que HB 862 podría ser crítico, especialmente para los estudiantes con discapacidades.
“Estoy a favor firme de este proyecto de ley porque las personas con discapacidades necesitan un transporte asequible para ir de casa a la escuela”, escribió Swan.
“Por favor, aprueben este proyecto de ley”.
También se mostraron preocupaciones por los estudiantes con discapacidades Daintry Bartoldus, administradora ejecutiva del Consejo de Desarrollo de Discapacidades del Estado de Hawái.
“Instamos a una implementación reflexiva para garantizar que algunos de estos nuevos vehículos estén diseñados para acomodar a los estudiantes con diversas necesidades de movilidad”, escribió Bartoldus en su testimonio.
El CDD apoya HB 862, pero quiere una enmienda que incluya disposiciones que requieran que una parte de los nuevos vehículos sea accesible para todos los estudiantes, incluidos aquellos con discapacidades.
Los funcionarios del DOT también enviaron testimonio defendiendo una mayor flexibilidad para conductores y vehículos.
“El HDOT apoya esta medida para satisfacer las necesidades de los estudiantes que requieren transporte hacia y desde la escuela”, escribieron.
Todos los testimonios escritos generados en torno a HB 862 instaron a una solución para las recurrentes escaseces de autobuses escolares en Hawái, pero no todos estaban de acuerdo en cómo.
Gabi Soderholm, gerente de operaciones de Soderholm Bus and Mobility, no apoya el uso de vehículos que no están reconocidos federalmente como autobuses escolares legales.
“Este proyecto de ley es directamente contradictorio con las leyes y directrices federales”, escribió Soderholm.
Soderholm expresó frustración por que no hay más proyectos de ley vivos que consideren diferentes enfoques.
“El único proyecto de ley que se ha tomado en serio es este, que creemos que no debería ser la solución”, escribió Soderholm.
Soderholm teme que los vehículos alternativos no cumplan con los mismos estándares de seguridad exigidos a los autobuses escolares.
“Esto pone en peligro a los niños”.
