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Una sobrevuelo en helicóptero de la Hawaiian Volcano Observatory capturó la erupción en curso de Kilauea en la zona media del East Rift Zone, el martes por la mañana.
Los geólogos observaron fisuras eruptivas que lanzaban fuentes de lava y flujos activos de lava en el suelo del Cráter Napau.
El volcán Kilauea entra en erupción en un área cerrada y remota del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaiʻi.
Una nueva abertura de fisura se abrió dentro del Cráter Napau en la mañana del 17 de septiembre.
La lava regresó al remoto Cráter Napau en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawaiʻi esta semana, por primera vez en casi 30 años, el martes, mientras continúa la última erupción de Kilauea.
La erupción actual comenzó el domingo por la noche cuando se abrieron fisuras justo al oeste del Cráter Napau en la zona media del East Rift de Kilauea.
Esas fisuras dejaron de erupcionar el lunes por la mañana.
Sin embargo, para la noche del lunes, la lava había reanudado su flujo, y para la mañana del martes estaba emergiendo del cráter mismo, con fuentes de hasta 30 pies de altura.
Ken Hon, científico a cargo del Hawaiian Volcano Observatory, comentó que la erupción más reciente en el cráter tuvo lugar en 1997 y fue relativamente breve, durando solo unos pocos días.
“Creo que probablemente veremos algo similar aquí también”, dijo Hon, añadiendo que el sistema de fisuras que se ha abierto hasta ahora solo se extiende aproximadamente un kilómetro (alrededor de 0.62 millas) y que no hay garantía de que las fisuras continúen extendiéndose más allá de los límites orientales del cráter.
Hon también mencionó que no ha habido indicios de magma moviéndose bajo tierra más allá de Pu‘u‘o‘o hacia el este, lo que sugiere que la actividad eruptiva podría estar confinada al área.
“En este momento, aquí es donde está toda la acción”, agregó Hon.
En respuesta al aumento de actividad sísmica durante el fin de semana, el HVNP cerró la Chain of Craters Road al público.
“Para otras erupciones, nuestras políticas de seguridad han sido más reactivas”, dijo Ben Hayes, portavoz del HVNP.
“Pero esta vez, dado que está tan lejos, nos ha permitido ser un poco más proactivos, para evitar exponer a las personas a peligros.”
Hayes afirmó que el acceso público al sitio de erupción está efectivamente cerrado.
El estacionamiento utilizable más cercano está a casi 10 millas de distancia a través de senderos cerrados.
Hayes indicó que los guardabosques del parque “mantendrán una presencia” para asegurar la seguridad de los usuarios del parque.
Hayes también mencionó que el parque está monitoreando tres peligros relacionados con la erupción.
El peligro más simple es el flujo de lava en sí.
Actualmente confinado al Cráter Napau, Hayes dijo que no se espera que la lava represente una amenaza para las personas o la infraestructura en el futuro cercano.
Sin embargo, aunque no se cree que la lava haya impactado el cercano campamento de Napau, podría haber dañado una histórica estación de pulu, que se usó en el pasado para recolectar y procesar el helecho pulu.
Los otros dos peligros son más volátiles.
Por un lado, los incendios forestales en el área pueden propagarse rápidamente y volverse destructivos.
Hayes mencionó que la erupción ha encendido partes del bosque cercano, pero esos incendios, hasta ahora, han sido mitigados por las condiciones húmedas causadas por las frecuentes lluvias en la zona.
El último peligro es el más insidioso: la calidad del aire.
Una estación de monitoreo del aire en Kealakomo Overlook, aproximadamente a cuatro millas al sur, registró el martes alrededor de cinco partes por millón de dióxido de azufre tóxico, lo que, según Hayes, sería motivo para evacuar el área si no estuviera ya tan remoto.
“Es bastante gaseoso”, confirmó Hon, aunque añadió que no parece ser inusualmente alto.
Si bien Hayes indicó que el parque podría reabrir la Chain of Craters Road si se determina que no representa un peligro excesivo para el público, la distancia de la erupción respecto a la carretera complica esa decisión.
“Si algo sucede y la gente necesita salir rápidamente, podrían estar a cinco, seis millas de la carretera”, lamentó Hayes.
“No queremos abrir la carretera si hay riesgo de que tengamos que rescatar a mucha gente.”
Por ahora, tanto el HVO como el HVNP continúan monitoreando la situación.
La Chain of Craters Road permanece cerrada, y el nivel de alerta del HVO para el Kilauea se mantiene en “Observación” y su código de color para aviación está establecido en “Naranja.”
