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Alan Eugene Miller fue ejecutado el jueves por la noche en Alabama, según informaron funcionarios del estado, convirtiéndose en el segundo recluso conocido en morir por hipoxia nitrogenada, un método controvertido que, según los críticos, es equivalente a la tortura.
Miller, de 59 años, fue condenado a muerte en 2000 por el asesinato de tres hombres en 1999.
Fue declarado muerto a las 6:38 p.m. en una prisión en Atmore, según el Comisionado del Departamento de Correcciones de Alabama, John Hamm, quien habló en una conferencia de prensa.
Miller tembló y sacudió su cuerpo en una camilla durante aproximadamente dos minutos, con su cuerpo a veces moviéndose contra las ataduras, según informó The Associated Press, que tenía un reportero presente durante el procedimiento.
El temblor y la sacudida fueron seguidos por unos seis minutos de respiraciones profundas y periódicas antes de que quedara inmóvil, según el reporte de la AP.
“Yo no hice nada para estar aquí”, fueron las últimas palabras de Miller, que a veces se oían apagadas debido a una máscara que cubría su rostro desde la frente hasta la barbilla, según la AP.
Miller fue equipado con la máscara durante el procedimiento, en el cual el gas nitrógeno fluyó durante aproximadamente 15 minutos, dijo Hamm.
En respuesta a una pregunta de un reportero, Hamm confirmó los dos minutos de temblor, lo cual, según él, era de esperar.
“Habrá movimientos corporales involuntarios a medida que el cuerpo se agota de oxígeno.
Eso es algo que no esperábamos”, dijo Hamm en la conferencia de prensa.
“Todo salió según lo planeado y de acuerdo con nuestro protocolo, así que todo fue tal como habíamos planeado”, afirmó Hamm.
En un momento, un oficial de correcciones tuvo que ajustar la máscara de Miller, confirmó Hamm en respuesta a una pregunta de un reportero.
“Eso es solo para asegurarse de que la máscara esté ajustada”, dijo Hamm.
“Esta noche, finalmente se hizo justicia por estas tres víctimas a través del método de ejecución elegido por el recluso”, dijo la Gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado.
“Sus actos no fueron de locura, sino de pura maldad.
Tres familias cambiaron para siempre por sus horrendos crímenes, y oro para que puedan encontrar consuelo todos estos años después”.
La ejecución de Miller se produjo después de una cadena de eventos de años sobre cómo sería ejecutado: primero solicitó la muerte por hipoxia nitrogenada, pero el estado dijo que no estaba preparado para usar el método.
Luego, se intentó ejecutarlo mediante inyección letal en septiembre de 2022.
Sin embargo, ese intento fue cancelado, y los funcionarios estatales dijeron que no pudieron acceder a las venas de Miller antes de que expirara la orden de ejecución.
El estado posteriormente acordó no ejecutar a Miller por ningún método que no fuera hipoxia nitrogenada.
Pero luego Alabama ejecutó a Kenneth Smith a principios de este año por hipoxia nitrogenada en lo que se cree que fue la primera ejecución con ese método.
Los testigos dijeron que Smith estaba temblando y retorciéndose en la camilla durante minutos antes de morir.
Miller luego impugnó el protocolo de hipoxia nitrogenada del estado en una demanda federal, alegando que podría causarle un sufrimiento indebido, violando así sus derechos según la Octava Enmienda contra castigos crueles e inusuales.
Sin embargo, la demanda se resolvió el mes pasado.
Los términos del acuerdo fueron confidenciales, aunque el Fiscal General del estado, Steve Marshall, lo destacó como prueba de que el método de ejecución con gas nitrógeno de Alabama es constitucional.
“La resolución de este caso confirma que el sistema de hipoxia nitrogenada de Alabama es fiable y humano”, dijo Marshall en agosto.
Los defensores del método de ejecución por hipoxia nitrogenada, que reemplaza el oxígeno respirado por un recluso con nitrógeno 100%, afirman que una persona perdería el conocimiento poco después del procedimiento, haciéndolo más humano que otros métodos de ejecución.
Sin embargo, los médicos han dicho que no pueden precisar si o cuándo una persona perderá el conocimiento al estar expuesta a altas concentraciones de gas nitrógeno.
CNN ha intentado repetidamente comunicarse con los abogados de Miller para obtener comentarios sobre su demanda resuelta y su ejecución.
El jueves, en las horas previas a su ejecución, Miller tuvo nueve visitantes y disfrutó de una última comida que consistió en filete de hamburguesa, papa al horno y papas fritas, según informó el Departamento de Correcciones de Alabama.
El crimen de 1999
Miller ha enfrentado el final de su vida durante más de dos décadas.
Fue condenado a muerte en 2000 por los asesinatos de Lee Holdbrooks, Scott Yancy y Terry Lee Jarvis.
Miller había trabajado con cada una de las víctimas y se molestó cuando creyó que los tres “difundieron rumores sobre él”, según un comunicado de la oficina del Fiscal General de Alabama.
En la mañana del 5 de agosto de 1999, Miller disparó a dos de los tres hombres en Ferguson Enterprises en Pelham, Alabama, según documentos judiciales.
“Estoy cansado de que la gente empiece rumores sobre mí”, dijo Miller, armado con una pistola mientras salía de la oficina de su empleador, según los documentos del tribunal.
Yancy fue disparado tres veces, según documentos judiciales, y no pudo moverse después del primer disparo, que “viajó a través de su ingle y hacia su columna vertebral, paralizándolo”.
Holdbrooks recibió seis disparos e intentó arrastrarse por un pasillo para escapar antes de que Miller le disparara en la cabeza, “causándole morir en un charco de sangre”, según los documentos.
Después de matar a Holdbrooks y Yancy, Miller se dirigió a su antiguo empleador, Post Airgas, donde trabajaba Jarvis.
Miller entró y dijo: “Hola, escuché que has estado difundiendo rumores sobre mí”.
Jarvis respondió que no había estado difundiendo rumores sobre Miller, pero momentos después, Miller disparó a Jarvis “varias veces”.
Miller fue capturado más tarde en la carretera, según los documentos judiciales, con un “pistola Glock con una bala en la recámara y 11 balas en el cargador de municiones”.
Un psiquiatra forense que testificó a favor de la defensa de Miller determinó que sufría de problemas mentales y un trastorno delirante, lo que lo llevó a creer que las víctimas estaban esparciendo rumores sobre él.
Sin embargo, el psiquiatra concluyó que la enfermedad mental de Miller no cumplía con los estándares para una defensa de locura en Alabama.
“Siento que ha tomado demasiado tiempo llegar aquí”, declaró Tara Barnes, la viuda de Holdbrooks, a CNN el martes.
CNN ha intentado comunicarse con los familiares de Yancy y Jarvis.
Alan Eugene Miller es visto en una foto de archivo.
¿Qué es la hipoxia nitrogenada?
En septiembre de 2022, funcionarios de Alabama intentaron ejecutar a Miller mediante inyección letal, pero fracasaron porque no pudieron acceder a sus venas dentro del tiempo requerido.
Miller estaba programado para ser ejecutado por inyección letal después de que una decisión de la Corte Suprema de EE.UU. anulara un fallo inferior en una larga disputa sobre si moriría por ese método o por hipoxia nitrogenada.
Antes de ese intento inicial, Miller y sus abogados habían luchado para asegurarse de que fuera ejecutado por gas nitrógeno, un método que había elegido previamente, pero el estado no estaba listo para usarlo.
Después del intento fallido, Miller fue devuelto al corredor de la muerte.
Miller y sus abogados presentaron su demanda impugnando el protocolo de hipoxia nitrogenada del estado después de que este se utilizara por primera vez en la ejecución de Smith.
Smith fue condenado a muerte por su papel en un asesinato por encargo en 1988 y, al igual que Miller, había sobrevivido a un intento fallido de ejecutarlo mediante inyección letal en 2022.
El proceso de muerte por gas nitrógeno implica forzar a un recluso a inhalar nitrógeno 100%, privándolo del oxígeno necesario para sobrevivir.
Pero la muerte por gas nitrógeno ha sido criticada, ya que expertos han dicho que podría causar un dolor excesivo o incluso tortura.
Durante la ejecución de Smith a principios de este año, este parecía estar consciente durante “varios minutos” y, durante dos minutos después de eso, “tembló y se retorció en una camilla”, según el informe del testigo de los medios.
Eso fue seguido por varios minutos de respiración profunda antes de que su respiración comenzara a disminuir “hasta que ya no era perceptible para los testigos de los medios”, según el informe del testigo de los medios.
“Claramente no fue la muerte instantánea e indolora que prometieron”, dijo el Dr. Jonathan Groner, profesor de cirugía en la Universidad Estatal de Ohio.
“Hay muchas sugerencias de que no fue bueno, no fue agradable”.
Expertos de la ONU “condenaron inequívocamente” la ejecución de Smith y el uso de la inhalación de gas nitrógeno, afirmando en un comunicado que “no fue más que una tortura sancionada por el Estado”.
“El uso, por primera vez en humanos y de manera experimental, de un método de ejecución que ha demostrado causar sufrimiento en animales es simplemente escandaloso”, dijeron los expertos de la ONU.
“La teoría es que si simplemente eliminamos todo el oxígeno, solo respirando nitrógeno puro, no sentirías esa intensa presión, como si estuvieras conteniendo la respiración, ¿verdad?
No realmente funciona de esa manera”, dijo Groner, quien ha estudiado la pena de muerte durante más de dos décadas.
Si bien Alabama es el único estado que ha puesto a prueba este método de ejecución, no es el único estado que ha autorizado su uso.
Louisiana, Oklahoma y Mississippi también han autorizado la muerte por hipoxia nitrogenada, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
