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Los funcionarios están instando a la población a dejar de difundir desinformación en medio de los esfuerzos de recuperación tras el Huracán Helene.
Tanto republicanos como demócratas han criticado la desinformación y los rumores falsos.
Donald Trump y Elon Musk han amplificado afirmaciones erróneas.
Mientras los trabajadores de rescate responden a la destrucción en Carolina del Norte tras el Huracán Helene, los funcionarios gubernamentales de ambos lados del espectro político están pidiendo un alto a la desinformación.
Desde que el huracán tocó tierra en Florida y avanzó hacia las Carolinas, la tormenta misma ha sido arrastrada por otra poderosa fuerza: la política estadounidense en un año electoral presidencial.
Algunos usuarios de redes sociales están compartiendo afirmaciones no comprobadas, algunas acompañadas por fotografías generadas por inteligencia artificial, criticando la respuesta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el grupo gubernamental de asistencia en desastres, y, por extensión, la administración del presidente Joe Biden.
“No es necesariamente inusual que las situaciones de emergencia se conviertan en criaderos de desinformación, pero considero que hemos visto una cantidad particularmente grande de afirmaciones falsas proliferando en este momento”, indicó Mekela Panditharatne, asesora senior en el Brennan Center for Justice, un instituto de políticas sin fines de lucro en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, en una entrevista con Business Insider.
“No creo que sea una coincidencia que esté tan cerca de una elección nacional muy importante”.
Elon Musk, el multimillonario propietario de X y un declarado partidario del expresidente Donald Trump, ha publicado en su red social que “FEMA está fallando en ayudar y no permitirá que otros ayuden”, y ha vuelto a publicar afirmaciones similares de otros.
Musk compartió otra afirmación de que el espacio aéreo de Asheville, Carolina del Norte, había sido cerrado para bloquear los esfuerzos de recuperación, lo que llevó a una verificación de hechos por parte del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien dijo que la Administración Federal de Aviación no estaba cerrando el espacio aéreo.
Buttigieg le dijo a Musk que lo llamara con cualquier problema, y después de hablar por teléfono, Musk publicó que los vuelos estaban en curso y agradeció a Buttigieg.
Trump ha aprovechado la catástrofe para criticar la administración Biden y, por extensión, a su oponente, la vicepresidenta Kamala Harris, afirmando que la administración Biden “robó el dinero de FEMA” y “se lo gastó todo en migrantes ilegales”, según informó el Washington Post.
Sus comentarios se produjeron después de que el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijera que FEMA necesitaría más dinero del Congreso para continuar con la temporada de huracanes.
Una investigación del Washington Post no encontró evidencia de que la administración Biden hubiera utilizado fondos de ayuda para desastres en la crisis migratoria.
Sin embargo, en medio de la temporada de huracanes de 2019, el propio Trump aprobó el uso de 155 millones de dólares en fondos de ayuda para desastres para la detención de inmigrantes en la frontera, informó el Post.
Llamados bipartidistas para detener la difusión de ‘información falsa’
Tras el aumento de rumores falsos, FEMA creó una página de verificación de hechos buscable para abordar la desinformación sobre los esfuerzos de asistencia.
En Carolina del Norte, el Departamento de Seguridad Pública también compartió una verificación de hechos en las redes sociales, que el gobernador demócrata Roy Cooper ha republicado.
Los republicanos también se han unido a la lucha contra la desinformación.
Kevin Corbin, un miembro republicano del Senado de Carolina del Norte, hizo un llamado en Facebook pidiendo a la gente que dejara de difundir “basura de teorías de conspiración”.
Enumeró afirmaciones extrañas que según él y otros funcionarios han escuchado, que van desde acusaciones de que “FEMA está robando dinero de las donaciones” hasta “el gobierno está controlando el clima desde la Antártida”.
“Es solo una distracción para las personas que intentan hacer su trabajo”, escribió Corbin.
Los funcionarios afirmaron que la desinformación obstaculiza los genuinos esfuerzos de recuperación.
El senador estadounidense Thom Tillis, también republicano, hizo eco de los comentarios de Corbin en “Face the Nation con Margaret Brennan” en CBS News el domingo.
Dijo que muchas de las afirmaciones “no son ni siquiera de personas en el terreno” y complican las operaciones de rescate y recuperación.
“Es a expensas de los primeros respondedores trabajadoras y de las personas que simplemente intentan recuperar sus vidas”, manifestó Tillis.
“Honestamente, la mayor parte de lo que he visto no ayuda al núcleo del esfuerzo aquí, que es salvar vidas y comenzar a reconstruir”.
Panditharatne le dijo a BI que la difusión de desinformación puede “disuadir a las personas de buscar la asistencia que necesitan en este momento de crisis”.
“Es perfectamente legítimo expresar una opinión o criticar la suficiencia de una respuesta, pero muchas de las afirmaciones que estamos viendo, particularmente de actores y políticos de alto perfil, son infundadas y contradicen hechos verificables o no están respaldadas por evidencia”, afirmó.
“Donde ese sea el caso, creo que puede desviar la información pública y los recursos y desmoralizar a los funcionarios en el terreno.”
En una crisis, puede haber vacíos en la información disponible, creando un vacío para que la desinformación “inunde para llenar el vacío”, dijo Panditharatne.
Sin embargo, agregó que eso no es una excusa.
“Creo que cualquiera como Musk, que tiene una influencia significativa sobre el ecosistema de información, debería sentir una responsabilidad de promover información que no socave la capacidad de las personas para acceder a la asistencia que necesitan o socave la respuesta de los funcionarios a una crisis”, concluyó.
La campaña de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Los representantes de X tampoco respondieron de inmediato.
