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Lisa Fukuzato miró a su clase en el estudio de danza del Plaza de la Raza Cultural Center en Lincoln Heights, Los Ángeles.
Doce estudiantes, entre las edades de 57 y 89 años, todos con hipertensión alta.
La mayoría tiene dificultades con el equilibrio, el movimiento y la comprensión.
Las clases, conocidas como Salud Pa’ Ti, están abiertas a todos los adultos mayores.
Muchos vienen de fuera del vecindario.
El objetivo inicial era proporcionar un programa de acondicionamiento físico para los residentes mayores que ya estaban familiarizados y cómodos con Plaza de la Raza.
Giselle Petzinger, investigadora de Keck Medicine de USC, justo al otro lado de las vías del tren de Plaza de la Raza, trabajó con la escuela de arte para crear el programa este año.
La investigación de Petzinger se centra en la enfermedad de Parkinson, un trastorno cerebral que se manifiesta a través de movimientos incontrolados, como temblores.
El ejercicio es una clave para manejar el Parkinson, y en partes de California, los latinos son diagnosticados con la enfermedad a una tasa más alta que cualquier otro grupo.
Plaza de la Raza es un complejo artístico con 54 años de antigüedad que cuenta con estudios de danza, estudios de arte, salas de ensayo musical, un teatro, un escenario cubierto al aire libre y una galería a orillas del lago artificial en Lincoln Park, al noreste del centro de Los Ángeles.
Su enfoque son las artes, con clases de dibujo, ballet y rock, así como artes tradicionales mexicanas, como el folklórico, el mariachi y el papel picado.
Plaza de la Raza también es una organización comunitaria de confianza donde los residentes pueden ir al inicio del año escolar para recibir mochilas llenas de útiles escolares.
Cada semana, filas de residentes —latinos, asiáticos, inmigrantes y ciudadanos— esperan afuera del teatro para la distribución gratuita de alimentos.
Cuando COVID-19 golpeó el vecindario, los residentes acudieron a Plaza de la Raza en busca de apoyo y orientación médica, dijo Tomas Benitez, director de desarrollo de Plaza de la Raza.
Benitez los refirió a médicos que conocía en el hospital.
En el otoño de 2019, Petzinger y otros se acercaron a Benitez sobre la creación de clases para ancianos, específicamente sobre la salud cerebral y las enfermedades relacionadas con la edad.
Aunque la pandemia ralentizó sus planes, el programa comenzó a principios de 2024.
Salud Pa’ Ti es un programa de bienestar tanto para el cerebro como para el cuerpo.
Eso incluye abordar enfermedades crónicas comunes en la comunidad, así como enfermedades como el Parkinson, dijo Benitez.
Los latinos tenían las tasas más altas de diagnóstico de Parkinson en el norte de California, según un estudio de 2003 de pacientes de Kaiser Permanente.
Los latinos en el centro rural de California fueron diagnosticados con Parkinson a una edad más temprana que sus pares blancos, según un artículo de 2023 de un epidemiólogo de UCLA en el Journal of Gerontology, y recibieron un tratamiento menos efectivo por parte de sus médicos.
Hay relativamente pocos estudios sobre la enfermedad de Parkinson en latinos, pero los existentes son preocupantes, según la Fundación Parkinson.
Un estudio publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease estimó que, aunque los latinos constituyen el 17% de la población de EE. UU., solo el 8% de los participantes en investigaciones sobre la enfermedad de Parkinson eran personas de color.
Pero Salud Pa’ Ti también se trata de ser buenos vecinos, explicó Petzinger.
Se realizaron foros comunitarios —esencialmente sesiones de escucha— en el teatro de Plaza de la Raza desde febrero de 2020.
Basado en lo que escucharon, los profesionales de USC Keck diseñaron una serie de clases lo suficientemente flexibles como para abordar enfermedades relacionadas con la edad, como el Parkinson, así como necesidades básicas de salud.
“El programa no se trata de una condición en particular”, dijo Fukuzato.
“Lo que nos hace únicos es la capacidad de modificar el programa para atender a las personas donde están”.
La enfermedad de Parkinson se ve afectada por enfermedades crónicas —incluyendo diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón, así como estrés y depresión— todas las cuales son prevalentes en el vecindario.
De las 28,297 personas que viven en Lincoln Heights, según el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, más del 30% vive en pobreza persistente —el doble de la tasa en el condado y más que en la ciudad de Los Ángeles.
Solo alrededor de un tercio de los residentes alcanza las recomendaciones diarias de ejercicio, el 14% tiene diabetes y la mortalidad relacionada con enfermedades cardíacas es más alta en Lincoln Heights que en la ciudad y el condado de Los Ángeles.
La clase de Fukuzato, en combinación con danza, cocina y narración de historias, ayuda a reducir el riesgo y mitigar los factores que contribuyen al Parkinson y otras enfermedades que comienzan en la edad avanzada.
Las clases de ejercicio y danza ayudan a mantener la fuerza y el equilibrio para mejorar la movilidad física y son importantes para frenar el avance del Parkinson.
La clase de ejercicio generalmente sigue una demostración de cocina saludable con ingredientes culturalmente relevantes que están fácilmente disponibles en el vecindario.
Un miércoles a fines de agosto, eso incluyó un chili poblano asado relleno de arroz, frijoles, aguacate, tomate, cebolla y cilantro —no muy diferente de los chiles rellenos en el sur de México y América Central.
Susie Pulido, de 52 años, lleva a sus padres, Guille de 85 y Sator de 86 años, a clase.
Sator tiene diabetes y neuropatía, mientras que su esposa, Guille, tiene dificultades con su pierna después de caer en la acera cerca de su casa.
Además de las dolencias físicas, Pulido estaba preocupada por la salud mental de sus padres.
Ninguno conduce, y los dos están confinados a casa.
Pulido los describió como no sociales.
La soledad social y su impacto en la salud mental agravan las enfermedades relacionadas con la edad, notó Fukuzato.
“Para ellos, regresar es porque están cómodos”, dijo Pulido.
“Este lugar les hace sentir cómodos”.
Aida Feria, de 68 años, trabajadora de salud pública, y su comadre, Mariana Herrera, de 69 años, terapeuta de matrimonio y familia, elogiaron el enfoque del programa.
Ambas tienen antecedentes familiares de demencia.
Feria dijo que teme la aparición del Parkinson y disfruta de las clases de ejercicio y danza que ayudan a mantener su equilibrio y fuerza física.
“Este es un regalo y una inversión en nuestras vidas”, dijo Feria.
“¡Y es muy divertido!”
