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Una trágica fatalidad ocurrió el jueves dentro de la Mina de Oro Mollie Kathleen en Colorado, donde murió un guía turístico de 46 años.
El sheriff del condado de Teller, Jason Mikesell, identificó el viernes al fallecido como Patrick Weier.
Weier vivía en Victor y dejaba atrás a un hijo de 7 años.
“Estoy bastante agotada”, dijo Ruth Weier, madre de Patrick.
Él era uno de ocho hijos.
“Era un gran tipo”, comentó su madre.
Ella se sintió reconfortada por el apoyo de la comunidad que rinde tributo a su hijo.
“No tenía idea de cuántos amigos tenía”, declaró Ruth a CBS News Colorado.
Weier se mudó a Colorado desde el área de Chicago, donde hace 10 años a menudo vestía un disfraz de un personaje de mascota que él y su hermano llamaron “Billy Cub”.
Aparecía fuera de los juegos de béisbol de los Chicago Cubs.
Los aficionados adoraban al personaje.
El accidente que causó la muerte de Weier ocurrió a 500 pies bajo tierra en un elevador en uno de los pozos de la mina.
Cuatro personas también resultaron heridas, y el grupo de la visita guiada de Weier fue traído a la superficie después.
Equipos de salud mental y de respuesta a emergencias se reunieron con ellos en ese momento.
Otro grupo de visitantes estaba más profundo en la mina en ese momento y fueron temporalmente atrapados debido a preocupaciones sobre la seguridad del elevador.
Después de aproximadamente 6 horas, fueron traídos a la superficie tras varias inspecciones del sistema de elevadores de la mina.
Las personas que resultaron heridas tuvieron lo que se describió como lesiones menores.
“Fue muy traumático. Sé que sí. Vieron cosas muy malas”, dijo el sheriff Mikesell.
Investigadores federales se han unido a la investigación sobre lo que salió mal, junto con la Oficina del Sheriff del Condado de Teller.
“Actualmente no sabemos qué ocurrió a 500 pies para causar esto.
Eso es algo en lo que estamos trabajando”, dijo Mikesell.
“No sé si ese era un lugar de parada.
Estoy muy seguro de que (el elevador) estaba en descenso cuando ocurrió esto, y luego fue traído de nuevo hacia arriba desde allí”.
Mikesell mencionó que hubo algún tipo de problema mecánico con las puertas.
“Sabemos que el elevador cayó un poco.
Sabemos que las puertas estaban destrozadas”, declaró.
“Siempre que se trata de maquinaria pesada y niveles de 1,000 pies hasta 500 pies en una mina, pueden ocurrir accidentes.
Y este fue un accidente trágico”.
El sheriff indicó que el trabajo para determinar la causa del accidente por parte de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y la Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) probablemente llevará tiempo “porque hay mucha información que están manejando tratando de juntar las cosas para que nunca haya otro accidente minero”.
“Hacen un muy buen trabajo identificando y analizando lo que pudo haber ocurrido”, agregó Mikesell.
El Departamento de Trabajo de EE. UU. emitió un comunicado sobre la tragedia, manifestando que están “tristes por este evento y nuestros pensamientos están con todos los afectados”.
Continuaron escribiendo: “La Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) lleva a cabo las disposiciones de la Ley Federal de Seguridad y Salud en Minas de 1977 (Mine Act) enmendada por la Ley de Mejora y Nueva Respuesta de Emergencia en Minas de 2006 (MINER Act).
El mandato de la agencia del Congreso es proteger la seguridad y la salud de los mineros del país.
La MSHA tiene jurisdicción sobre minas activas, intermitentes, no productivas y temporalmente inactivas.
La agencia no tiene jurisdicción sobre minas abandonadas.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha iniciado una investigación.
Si bien la OSHA no discute los detalles de una inspección en curso, compartiremos nuestros hallazgos una vez que se complete la investigación”.
“Como guía turístico, sientes la responsabilidad por el resto de tu grupo.
Incluso como operador de elevador, tan pronto como tomas esa manija, sientes que eres responsable de las personas ahí”, dijo William Snare, quien trabajó en la mina en la misma capacidad que Weier.
Snare afirmó que nunca se preocupó por la seguridad del elevador, que es comúnmente referido por los mineros como un salto.
Dijo que en la Mollie Kathleen realizaban inspecciones diarias de integridad del elevador.
“Inspecciones de seguridad por la mañana todos los días.
Bajábamos, corríamos un medidor de gases… Si era inseguro, no lo haríamos”, explicó Snare.
El pozo tiene guías de madera a cada lado del elevador y lo que se llama, “perros” que se activan por resortes si se rompe el cable.
Los perros se activan y se clavan en las rieles de madera deteniendo la caída del elevador.
Pero el cable no se rompió en el accidente.
La Mina de Oro Mollie Kathleen en Cripple Creek no es una mina de oro activa, pero se encuentra en un distrito minero histórico y está a aproximadamente media milla de una mina activa.
Las visitas de la mina han estado en curso durante aproximadamente 60 años y la operación ha sido dirigida durante ese tiempo por una familia de Colorado.
No había habido ningún tipo de accidente en la mina durante 40 años, dijo el sheriff.
Un grupo atrapado pasó seis horas bajo tierra con información limitada.
El grupo de turistas que estuvo atrapado en la mina durante 6 horas después del accidente no estaba al tanto de que había habido una muerte en la mina más cerca de la superficie.
El sheriff indicó que los equipos de emergencia en el nivel de tierra podían comunicarse con el guía turístico de ese grupo, pero solo le informaron que había habido un mal funcionamiento del elevador.
“Tomamos la decisión definitiva de no decirles lo que estaba ocurriendo a 500 pies (de profundidad) y en la superficie”, afirmó Mikesell.
“Sabíamos que no podíamos llevar a nadie hacia ellos.
Sabíamos que no podíamos ayudarles si había una emergencia médica”.
Tras horas de inspección, el elevador se bajó primero a las 6 p.m. sin personas a bordo.
Luego, el propietario de la mina y algunos rescatistas fueron en el elevador de regreso hacia abajo al grupo.
Las personas que se encontraban bajo tierra fueron traídas nuevamente a la superficie en grupos de cuatro.
Luego, el tour fue llevado a un edificio donde el sheriff y otros líderes comunitarios les informaron sobre lo sucedido.
“Les explicamos que alguien había muerto en el viaje de regreso antes que ellos, que este era un incidente importante, no era solo que el elevador estaba roto”, dijo Mikesell.
Equipos de salud mental del condado también se reunieron con ese grupo de turistas después para realizar chequeos.
