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Los asistentes al desfile llevaban deslumbrantes y coloridos disfraces, algunos levantaban carteles cargados de mensajes políticos, mientras otros vestían ropa casual.
Jóvenes y mayores vitoreaban el desfile de carrozas, coches clásicos, camiones de bomberos, coches de policía, motocicletas y marchadores, en su mayor parte, para mostrar apoyo a la comunidad LGBTQ+.
La multitud era un arcoíris de personas diversas, cada una con una historia que contar. Conozcamos algunas de las caras en la multitud:
Andrea Nedelsky ha asistido a casi todos los Desfiles del Orgullo en Atlanta durante 31 años. Este año, lució una camiseta original de 1993 de uno de los primeros desfiles.
Se sentaba junto a su esposa, Maryann Hopper. Aunque la pareja ha estado junta durante 40 años, no pudieron casarse legalmente hasta 2009, cuando Massachusetts se lo permitió.
Nedelsky, que antes marchaba en el desfile de mujeres lesbianas como un personaje llamado “Mighty Dyke, Keeper of Lesbian Secrets”, ha sido testigo de cómo la sociedad ha cambiado a lo largo de las décadas.
“En 1973, aún nos consideraban desviados hasta que nos sacaron de la lista psiquiátrica que decía que podíamos ser personas normales,” dijo.
“Así que esos fueron algunos de los primeros desfiles del Orgullo. Eran más confrontativos, diciendo que somos personas reales… eran mucho más extravagantes.”
Ahora, dijo que el desfile tiene una vibra mucho más mainstream. Algunas personas se visten de manera casual. Grandes marcas como McDonald’s y Kaiser Permanente, políticos, sheriff y bomberos, probablemente nunca habrían marchado en el desfile en sus primeros años, comentó.
Si bien la sociedad ha avanzado mucho, Nedelsky dijo que eventos como el Desfile del Orgullo son aún críticos para evitar retrocesos.
“Piensas en todos los cambios que han ocurrido… aún 33 estados han aprobado leyes en base a creencias religiosas que dicen que si no quieren atendernos, no tienen que hacerlo solo por ser quienes somos,” dijo.
“Por eso todavía es tan importante. No es tanto para mi generación… es por la generación más joven para que no den por sentado las libertades que esperamos que tengan.”
En la intersección de las calles 10 y Peachtree, donde el Desfile del Orgullo hizo su giro final, una barricada naranja dividía la calle en dos grupos.
En el lado izquierdo de la barricada había una multitud de manifestantes religiosos sosteniendo carteles con frases como “el sexo homosexual es un pecado” y “¿cómo puedes escapar de la condenación del infierno?”.
En el lado derecho había un grupo de personas levantando recortes coloridos de flores de pensamientos en varas verdes. Este grupo, que se hace llamar el Pansy Patrol, fue fundado hace 15 años por Don Purcell y su pareja Thom Baker, cuando la pareja fue testigo de un grupo de manifestantes religiosos gritando en el desfile del orgullo.
“Pensé: ‘tenemos que averiguar algo’,” recordó Purcell.
“Teníamos algunos hechos a mano [carteles de pensamientos] al principio. Fuimos y dijimos: ‘Si ellos regresan, vamos a ir con nuestros Bloody Marys y vamos a bloquearlos’. Regresaron y los bloqueamos.”
El Pansy Patrol, dijo Purcell, “es un acto pacífico de amor.”
“Básicamente, es tan simple. Hemos estado haciendo esto durante 15 años y cada año nos presentamos y simplemente promovemos amor y diversidad y bloqueamos a los desafortunados asistentes,” dijo Purcell refiriéndose a los manifestantes religiosos que estaban junto al grupo.
Mientras Purcell trata de ignorar a los manifestantes religiosos ahora, al principio le molestaban.
“Lo que me impactó fue: ¿por qué vienen a mi celebración y están tratando de promover el odio bajo el disfraz de la religión, cuando la religión que conozco, mi espiritualidad, no tiene nada que ver con odio? Solo trata de amor y de aceptar a las personas tal como son,” dijo Purcell.
Sin embargo, uno de los manifestantes religiosos no está de acuerdo en que el mensaje de su grupo sea odioso. Un hombre mayor de Alabama, que se describió como un “cristiano nacido de nuevo, lleno del espíritu y que habla en lenguas con el Espíritu Santo”, se negó a dar su nombre o a que le tomaran una foto, pero aceptó hablar.
Explicó por qué se siente apasionado por viajar con el grupo, que provenía de múltiples estados de EE. UU. y asiste a muchos desfiles del orgullo.
“Porque vemos a Satanás engañando a las multitudes y la gente va al infierno por toneladas. Nos preocupa la alma de las personas,” dijo.
“Tendrán que rendir cuentas por sus vidas y no queremos que su sangre esté en nuestras manos, así que les estamos advirtiendo… Es muy, muy triste… estamos muy afligidos… estamos aquí porque los amamos lo suficiente como para preocuparnos por que nacen de nuevo, se arrepientan de su pecado, se alejen de sus caminos perversos y hagan su camino al cielo.”
Un poco más arriba, Brian Nietzel y Kelly Mellen estaban parados a una cuadra de la confrontación entre los pensamientos y los piadosos.
Su cartel llamó la atención después de ver a los manifestantes religiosos.
“Lo siento, algunos cristianos no entienden cuán increíbles, groseros y perfectos son ustedes,” decía el cartel.
Nietzel, que sostenía el cartel, también llevaba un short que decía “Lo siento. Haciendo las cosas bien” con un arcoíris serpenteante como la S de ‘sorry’.
“Creo que es muy importante mostrar amor a las personas, mostrar que Dios es amor, pero también estar del lado correcto de la historia,” explicó Nietzel, que dirige una organización llamada Making Things Right.
“Creo que por demasiado tiempo hemos sido complacientes. Hemos estado en silencio y no queremos que el silencio indique que no apoyamos el amor de Dios de esta manera.”
Nietzel es gay, pero debido al entorno cristiano en el que creció no salió del armario hasta sus 30 años tardíos.
“Yo y Dios resolvimos eso y tuve un cambio de corazón y supe que él [Dios] estaba bien con que yo fuera gay. Así que tengo un catalizador personal,” dijo Nietzel.
Las hijas de Mellen fueron su motivación para difundir su mensaje.
“Tienen 21 y 18 años ahora. Y aunque siempre he sido solidaria, realmente me enseñaron que necesitaba ser más vocal… He aprendido que muchas personas LGBTQ luchan con su salud mental, con su autoestima; las tasas de suicidio son más altas,” dijo Mellen.
“Si puedo ser aunque sea un rayo de amor en este mundo, entonces quizás eso impacte a alguien para bien.”
