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ESTOCOLMO (AP) — El Premio en Memoria de Alfred Nobel en Ciencias Económicas fue otorgado el lunes a tres economistas que han estudiado por qué algunos países son ricos y otros pobres, y han documentado que las sociedades más libres y abiertas son más propensas a prosperar.
El trabajo de Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson “demostró la importancia de las instituciones sociales para la prosperidad de un país”, dijo el comité Nobel de la Real Academia Sueca de Ciencias en el anuncio en Estocolmo.
Acemoglu y Johnson trabajan en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, mientras que Robinson realiza su investigación en la Universidad de Chicago.
Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio en Ciencias Económicas, afirmó que su análisis ha proporcionado “una comprensión mucho más profunda de las causas fundamentales de por qué los países fracasan o tienen éxito”.
Alcanzado por la academia en Atenas, Grecia, donde iba a hablar en una conferencia, Acemoglu, de 57 años, de origen turco, dijo que estaba asombrado por el premio.
“Nunca esperas algo como esto”, comentó.
Acemoglu dijo que la investigación honrada por el premio subraya el valor de las instituciones democráticas.
“Pienso que, en términos generales, el trabajo que hemos hecho favorece a la democracia”, afirmó en una llamada telefónica con el comité Nobel y los reporteros en Estocolmo.
Sin embargo, agregó: “La democracia no es una panacea. Introducir la democracia es muy difícil. Cuando introduces elecciones, eso a veces crea conflicto”.
En una entrevista con The Associated Press, Robinson, de 64 años, expresó sus dudas sobre la capacidad de China para mantener su prosperidad económica mientras mantenga un sistema político represivo.
“Hay muchos ejemplos en la historia mundial de sociedades como esa que lo hacen bien durante 40, 50 años”, dijo Robinson por teléfono.
“Lo que se observa es que eso nunca es sostenible. … La Unión Soviética lo hizo bien durante 50 o 60 años”.
Robinson añadió que muchas sociedades han logrado hacer la transición hacia lo que él, Acemoglu y Johnson llaman una “sociedad inclusiva”.
“Mira a Estados Unidos”, comentó Robinson.
“Este era un país de esclavitud, de privilegio, donde a las mujeres no se les permitía participar en la economía o votar”.
“Cada país que es actualmente relativamente inclusivo y abierto hizo esa transición”, añadió.
“En el mundo moderno, has visto eso en Corea del Sur, en Taiwán, en Mauricio”.
Acemoglu y Robinson escribieron el best seller de 2012, “¿Por qué fracasan los países? Los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza”, que argumentaba que los problemas creados por el hombre eran responsables de mantener a los países pobres.
En su trabajo, los ganadores analizaron, por ejemplo, la ciudad de Nogales, que se encuentra en la frontera entre EE. UU. y México.
A pesar de compartir la misma geografía, clima y una cultura común, la vida es muy diferente en cada lado de la frontera.
En Nogales, Arizona, al norte, los residentes son relativamente adinerados y viven muchos años; la mayoría de los niños se graduan de la escuela secundaria.
Al sur, en Nogales, Sonora, México, los residentes son mucho más pobres, y el crimen organizado y la corrupción predominan.
La diferencia, encontraron los economistas, es un sistema estadounidense que protege los derechos de propiedad y da a los ciudadanos voz en su gobierno.
Acemoglu expresó su preocupación el lunes de que las instituciones democráticas en Estados Unidos y Europa están perdiendo el apoyo de la población.
“El apoyo a la democracia está en su mínimo histórico, especialmente en EE. UU., pero también en Grecia y en el Reino Unido y Francia”, dijo Acemoglu en los márgenes de la conferencia en un suburbio de Atenas.
“Y creo que eso simboliza cómo las personas están decepcionadas con la democracia”, añadió.
“Piensan que la democracia no ha cumplido lo que prometió”.
Robinson coincidió.
“Claramente, has tenido un ataque a las instituciones inclusivas en este país”, señaló.
“Tienes un candidato presidencial que negó haber perdido la última elección. Así que el presidente (Donald) Trump rechazó la regla democrática de los ciudadanos. … Por supuesto, me preocupa. Soy un ciudadano preocupado”.
Johnson dijo a AP que las presiones económicas estaban alienando a muchos estadounidenses.
“Muchas personas que antes estaban en la clase media fueron golpeadas muy duro por la combinación de la globalización, la automatización, la disminución de los sindicatos, y un tipo de cambio más amplio en la filosofía corporativa”, comentó Johnson.
“Así que, en lugar de que los trabajadores fueran un recurso a desarrollar, como lo eran en el siglo XIX y principios del XX, se convirtieron en un costo a minimizar … Ahora, eso ha presionado a la clase media”.
“Hemos, como país, fracasado en entregar en las últimas décadas lo que previamente éramos muy buenos, que era compartir la prosperidad”, agregó Johnson.
Una clave para el futuro, indicó Johnson, es cómo las sociedades manejan nuevas tecnologías como la inteligencia artificial.
“La IA puede ir de cualquier manera”, dijo.
“La IA podría empoderar a las personas con mucha educación, hacerlas más calificadas, permitirles realizar más tareas y obtener más ingresos. O podría ser otra ola masiva de automatización que empuje los restos de la clase media hasta el fondo. Y entonces, sí, no te van a gustar los resultados políticos”.
En su trabajo, los economistas estudiaron las instituciones que los poderes europeos como Gran Bretaña y España establecieron cuando colonizaron gran parte del mundo a partir de 1600.
Implementaron diferentes políticas en diferentes lugares, dando a los investigadores posteriores un “experimento natural” para analizar.
Las colonias que estaban escasamente pobladas ofrecían menos resistencia al dominio extranjero y, por lo tanto, atraían a más colonos.
En esos lugares, los gobiernos coloniales tendían a establecer instituciones económicas más inclusivas que “incentivaban a los colonos a trabajar duro e invertir en su nueva tierra. A su vez, esto llevaría a demandas de derechos políticos que les otorgaban una parte de las ganancias”, explicó el comité Nobel.
En lugares más densamente poblados que atrajeron a menos colonos, los regímenes coloniales limitaban los derechos políticos y establecían instituciones que se centraban en “beneficiar a una élite local a expensas de la población más amplia”, añadió.
“Paradójicamente, esto significa que las partes del mundo colonizado que eran relativamente las más prósperas hace 500 años son ahora las que son relativamente pobres”, agregó, señalando que la producción industrial de la India superó a las colonias americanas en el siglo XVIII.
El premio de economía es formalmente conocido como el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel.
El banco central lo estableció en 1968 como un memorial a Nobel, el empresario y químico sueco del siglo XIX que inventó la dinamita y estableció los cinco Premios Nobel.
Aunque los puristas de Nobel enfatizan que el premio de economía no es técnicamente un Premio Nobel, siempre se presenta junto con los demás el 10 de diciembre, el aniversario de la muerte de Nobel en 1896.
Los honores Nobel fueron anunciados la semana pasada en medicina, física, química, literatura y paz.
