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Hawái está intensificando sus esfuerzos para detener la propagación del escarabajo rinoceronte del coco, una especie invasora que ha expandido su presencia drásticamente desde que fue detectada por primera vez en el estado hace una década.
Según el Consejo de Especies Invasoras del estado, los escarabajos, que son nativos de África, China y el sudeste asiático, miden aproximadamente dos pulgadas de largo con un cuerpo en forma de C.
Son nocturnos y pueden volar hasta dos millas cuando buscan una fuente de alimento, y las hembras ponen de 50 a 140 huevos a lo largo de su vida, que típicamente dura de cuatro a nueve meses.
Los escarabajos rinoceronte del coco fueron encontrados por primera vez en Hawái en 2013 en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam; la especie invasora se expandió por todo el estado el año pasado y ha sido detectada múltiples veces en meses recientes, según los funcionarios.
Los escarabajos rinoceronte del coco no muerden, pero pueden transmitir enfermedades ya que habitan en la tierra y el mantillo, advierten los expertos.
Según el Consejo de Especies Invasoras de Hawái, los escarabajos pueden matar árboles de coco, palmas y otros cultivos tropicales como el kalo y el plátano, una vez que perforan en ellos, lo que en última instancia “pone en peligro la economía, todo el ecosistema, la agricultura y la seguridad alimentaria”.
A principios de este mes, Honolulu retiró un árbol de coco infestado en el Parque de Playa Kaiaka Bay en un esfuerzo por controlar la especie invasora, reportó Hawái News Now.
“Es otro día triste para nosotros. No nos gusta retirar árboles, especialmente árboles como el coco. No solo es un ‘Árbol de la Vida’, culturalmente muy, muy importante para el pueblo hawaiano, así que hoy es otro día triste, y habrá más días tristes”, dijo Roxanne Adams, la administradora de la División de Bosque Urbano del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad.
En la costa norte, alrededor de 80 árboles están programados para ser removidos debido al escarabajo, informó la estación.
“La desafortunada verdad de esta situación en este momento es que va a empeorar antes de mejorar”, dijo Nate Serota del Departamento de Parques y Recreación.
“Tendremos que comenzar a retirar más y más de estas palmas, realmente por preocupación por la seguridad pública”.
Más de 100 trampas han sido instaladas en todo el estado y se monitorean regularmente; a principios de este mes, el estado designó a Oahu como infestado por los escarabajos.
Bajo una nueva regla, no se permite el envío de materiales de jardinería como compost, astillas de madera, mantillo y palmas de más de cuatro pies desde Oahu.
La Junta de Agricultura de Hawái ha aprobado cambios en las reglas para ayudar a controlar la propagación de especies invasoras tras un retraso de aproximadamente 20 meses.
La demora provocó una protesta pública porque los cambios en las reglas están destinados a ayudar al Departamento de Agricultura a frenar el movimiento de productos infestados por plagas, incluidos los escarabajos rinoceronte del coco.
Una vez finalizadas, las reglas prohibirán el movimiento de materiales infestados como suelos y compost entre islas y aumentarán los requisitos de inspección.
También incluirán ejemplos específicos de especies invasoras para ayudar a guiar al departamento y la industria.
Tanto los proponentes como los opositores de los cambios en las reglas parecían no estar completamente satisfechos tras una reunión de la junta el martes.
Representantes de la industria agrícola los calificaron como confusos, mientras que algunos proponentes dijeron que no van lo suficiente.
Los miembros de la junta, que aprobaron los cambios de manera unánime, coincidieron en que las especies invasoras necesitan ser mejor abordadas, y rápidamente.
“Esto se trata de un enfoque de todos los involucrados para gestionar, prevenir —y con suerte erradicar— el ciclo continuo de especies invasoras”, dijo Dianne Ley, miembro de la junta de Big Island.
Ese sentimiento resonó con los mensajes de expertos federales en especies invasoras que están recorriendo Oahu esta semana para investigar los efectos de las especies invasoras en las comunidades insulares.
Producirán un informe para aconsejar al gobierno de EE. UU. cómo puede ayudar a Hawái y los territorios insulares, así como a las naciones de Micronesia asociadas.
Los defensores locales de la acción contra las especies invasoras se dirigieron a los asesores federales el lunes, señalando las lagunas en la respuesta y regulaciones de Hawái respecto al problema.
La acción de la junta agrícola el martes fue un paso significativo tras 20 meses de espera desde que la presidenta de la junta, Sharon Hurd, retiró las propuestas de cambios de reglas ante las preocupaciones de la industria.
Los escarabajos rinoceronte del coco fueron detectados por primera vez en las islas a partir de meses posteriores, mientras que las hormigas de fuego han causado serias preocupaciones en la costa ventosa de Oahu.
El compost, el suelo y los desechos verdes, así como el comercio de viveros, han sido culpados por el movimiento de esas plagas.
La junta había aprobado reglas provisionales mientras tanto destinadas a restringir el movimiento de material huésped para los escarabajos y hormigas.
El martes, Hurd votó a favor de los cambios permanentes.
Las reglas recién aprobadas han levantado las esperanzas de los defensores del medio ambiente, incluidos Joseph Watt del KEY Project, una organización comunitaria de Kualoa-Heeia.
“Apoyo firmemente estas enmiendas; necesitamos una supervisión regulatoria mucho más sólida del movimiento de estos materiales”, dijo Watt.
El presidente de la Asociación de Floricultura y Viveros de Hawái, Eric Tanouye, dijo el martes que sus miembros estarían más abiertos a los cambios de reglas siempre que el departamento de agricultura proporcione mejores orientaciones sobre cómo cumplir.
Hace aproximadamente 11 meses, Tanouye había dicho que las reglas revisadas “matarían la agricultura”.
Los cambios en las reglas, aunque bienvenidos, deberían ser el punto de referencia para un trabajo adicional para aumentar los poderes regulatorios del departamento, dijo Stephanie Easley, del Grupo Coordinador sobre Especies Exóticas de Plagas, que está afiliado a la Universidad de Hawái.
Se necesitan cambios de reglas adicionales para prohibir la venta de materiales de plantas infestadas, dijo Easley a la junta el martes.
“Las islas son un indicador de los impactos de las especies invasoras”.
Se plantearon preguntas sobre cómo el departamento implementaría las reglas, considerando su historia de luchar por encontrar personal y financiamiento.
La firma de la Ley 231 este año destinó alrededor de $10 millones para que el departamento refuerce su trabajo en especies invasoras y bioseguridad, después de que los legisladores presionaran al DOA para hacer un mejor trabajo.
Se crearon diez puestos de control de plagas con esa financiación, y el Gerente de la Rama de Cuarentena de Plantas, Jonathan Ho, dijo que están en proceso de ocuparlos.
El martes, los miembros de la junta solicitaron que el personal proporcionara actualizaciones mensuales sobre los progresos en el control de plagas, especialmente a medida que la agencia trabaja para finalizar las reglas e implementar los programas bajo la Ley 231.
Los cambios de reglas irán ante la Junta de Revisión Regulatoria de Pequeñas Empresas antes de llegar a la oficina del gobernador para su firma final.
Mientras tanto, los funcionarios del gobierno federal y los expertos en especies invasoras están finalizando un informe que se entregará al Consejo Nacional de Especies Invasoras, que supervisa la expansión de los esfuerzos de gestión de plagas a nivel nacional y a través de varias agencias nacionales.
La reunión de tres días en Honolulu del Comité Asesor Federal de Especies Invasoras, que incluye a dos miembros de Hawái, concluye el miércoles.
El lunes, funcionarios de Hawái y trabajadores y académicos en especies invasoras compartieron sus puntos de vista sobre los problemas de especies invasoras en Hawái.
“Necesitamos recursos, necesitamos personas y necesitamos capacidad”, dijo Chelsea Arnott, supervisora del programa del Consejo de Especies Invasoras de Hawái.
Representantes de los departamentos de Agricultura, Interior, Defensa, Seguridad Nacional y Salud y Servicios Humanos de EE. UU. estuvieron entre los asistentes.
Las recomendaciones preliminares del comité abarcan siete áreas principales, como la expansión del apoyo federal para los esfuerzos de especies invasoras basados en las islas, aumentar la investigación específica para islas y las necesidades de infraestructura y abordar las deficiencias en la respuesta rápida a las detecciones de especies.
“En última instancia, las islas son un indicador de los impactos de las especies invasoras, tanto a nivel nacional como global, y son indicativas de lo que las comunidades continentales y los ecosistemas pueden experimentar en el futuro”, indica el informe preliminar.
“Por consiguiente, la ciencia, los sistemas y las soluciones desarrolladas para abordar las especies invasoras en las islas pueden ser ampliamente aplicables en todo Estados Unidos.”
