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Long Beach no es Los Ángeles.
La suburbia, si es que se le puede llamar así a la séptima ciudad más grande de California, está geográficamente cerca de la Ciudad de los Ángeles, pero emocionalmente distante.
La ciudad natal tanto de Snoop Dogg como de Billie Jean King —un par de graduados de Long Beach Polytechnic High con habilidades bastante dispares— tiene su propia cultura.
Creciendo en el LBC, ir a Los Ángeles era una ocasión especial, algo que normalmente se asocia con un viaje por carretera: Día de la Madre, Día del Padre, cumpleaños que podrían haberse pasado en la ciudad explorando el aún impresionante Walt Disney Concert Hall, el Broad o los acantilados de Malibú.
Cuando estaba creciendo, L.A. se sentía lejana para mí: tenía grandes recuerdos allí, pero mi corazón estaba en Long Beach.
Me fui al norte para la universidad —a UC Santa Barbara.
UCLA me había puesto en lista de espera, y la posibilidad de ir a USC lastimaba mi bolsillo solo de pensarlo.
A mitad de mi cuarto año en Santa Bárbara, conocí a Becca.
Presentada por amigos en común, me la describieron como “alta y rubia, con cabello rizado”, un fenotipo históricamente ganador para mí, a pesar de que esa mención de “rubia” era una elaborada farsa de morena.
Hicimos clic rápidamente.
Ella era brillante, del tipo de inteligencia que tiene la respuesta a cada pregunta.
Hermosa, del tipo de belleza que luce tan bien en una chaqueta Carhartt rasgada y Dr. Martens como en un vestido de gala.
Y era cariñosa, del tipo de persona que contestaría tu llamada durante un huracán.
Becca era de Salt Lake City y no había pasado mucho tiempo en Los Ángeles.
Quizás irónicamente, teníamos esto en común.
No obstante, yo era su referencia local sobre la ciudad.
Una vez que me gradué, ella pasó tiempo conmigo de regreso en Long Beach.
Mi charada, como su vasta fuente de información sobre Los Ángeles, estaba condenada desde el principio, expuesta durante una particularmente brutal batalla de tráfico en la autopista.
Sentados en el embotellamiento donde la Autopista 10 se encuentra con la 405, Becca me preguntó si había estado en la Last Bookstore en el centro de L.A.
Con el resplandor de las luces traseras iluminando mi respuesta obvia en negativo, ella insistió en que fuéramos.
Así que allí fuimos, con Becca navegando hábilmente por las calles que se suponía que debería conocer ya.
La Last Bookstore resultó ser más interesante para ella en su colección de discos de vinilo que en su voluminoso inventario de libros.
Mientras ella hojeaba portadas de álbumes grotescos, yo investigaba los estudios de arte independiente en el piso de arriba.
Nos reconectamos para una foto kitsch en Instagram bajo el arco de libros de la tienda.
La experiencia me hizo darme cuenta de que tenía mucho que aprender sobre Los Ángeles de esta chica de Utah.
Sin embargo, la distancia tuvo su costo en nuestra relación.
Sentí la presión de mi nuevo trabajo, con largas horas y sentado todos los días en el tráfico durante la longitud de una película de James Cameron.
Ella, por su parte, estaba ajustándose a la vida en casa en Utah, buscando trabajo y sin planes a corto plazo de mudarse a Los Ángeles.
Las conversaciones sobre nuestra relación empezaron a surgir.
Quizás los dos habíamos llegado a nuestro fin.
Hay un tiempo realista en el que una relación puede durar cuando sus participantes están a 700 millas de distancia.
Comenzamos a discutir más a menudo, a veces parecía que solo por el sake de ello.
Ella planeó un viaje a L.A. para que evaluáramos cómo avanzar con nuestra relación.
La recogí en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y nos dirigimos a Santa Mónica.
La cena fue sushi hecho a mano, cócteles agradables y muchas
