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Nathan Hochman se dirige a sus seguidores en Il Pastiao en Beverly Hills en la noche electoral. Se encuentra adelante en la carrera para destituir al progresista fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón.
El tumultuoso primer mandato en el cargo del fiscal del condado de Los Ángeles, George Gascón, terminó en un intento fallido de reelección, con el retador Nathan Hochman derrotándolo por un amplio margen.
Gascón llegó al cargo en 2020 con la promesa de reforma y justicia restaurativa, pero Hochman, un exfiscal federal y abogado defensor, ha pasado meses retratando al titular como responsable del aumento del crimen y la falta de vivienda en Los Ángeles.
Los partidarios de Gascón y los criminólogos disputan ese vínculo, pero el mensaje de Hochman resonó con los votantes, con encuestas que preveían consistentemente su victoria antes del día de las elecciones.
El fiscal en funciones, George Gascón, se mantuvo optimista la noche del martes antes del cierre de las urnas, pero dijo: “Es una carrera difícil. No subestimo eso”.
Las primeras rondas de resultados publicados el martes mostraron a Hochman recibiendo más de 1.1 millones de votos y a Gascón alrededor de 700,000, lo que equivale a aproximadamente 61% a favor del retador y 39% para el incumbente.
La Asociación de Prensa declaró la carrera a favor de Hochman.
“Si bien los votos finales no se han contabilizado, todos los indicios son que las voces de los residentes del condado de Los Ángeles han sido escuchadas y están diciendo basta ya de las políticas de George [Gascón] y esperan un futuro más seguro”, dijo Hochman tras el anuncio de los primeros resultados.
Los partidarios de Hochman se reunieron en Crescent Drive en Beverly Hills la noche electoral. Al dirigirse a una multitud jubilosa tras los resultados iniciales, el candidato elogió a muchos de los oficiales de policía y fiscales que lo apoyaron, y dijo que su probable victoria fue el resultado de una coalición bipartidista de personas para quienes la seguridad era un “tema transversal” en tiempos políticos divisivos.
Repitió promesas de eliminar la política partidista de la oficina del fiscal de distrito y tratar a la “justicia” como su cliente como fiscal principal.
“Volveremos a solo dos cosas: los hechos y la ley”, afirmó.
El fuerte desempeño de Hochman no fue una sorpresa. El domingo, la última de tres encuestas sobre la carrera realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley, co-patrocinada por Los Angeles Times, mostró al incumbente detrás por 25 puntos porcentuales, la misma margen que enfrentó en la encuesta del 18 de agosto y solo ligeramente mejor que su déficit de 30 puntos en la encuesta del 8 de octubre.
A pesar de los muchos indicadores negativos para su campaña en las semanas previas al día de las elecciones, Gascón se mantuvo de buen humor en una entrevista con Los Angeles Times a las 7:30 p.m. del martes en el evento electoral del Partido Demócrata de California en un amplio salón de hotel en el centro de Los Ángeles.
“Me siento muy optimista”, dijo antes de la primera ola de resultados. “Es una verdadera carrera. Es una carrera difícil. No subestimo eso. Pero creo que tenemos una mejor que una posibilidad de ganar”.
Hochman, quien se postuló sin éxito para fiscal general en 2022, emergió de un abarrotado campo primario para desafiar a Gascón en marzo.
Como exrepublicano que se postula en un condado profundamente demócrata, Hochman soportó repetidos intentos de vincularlo con el expresidente Donald Trump.
También recibió apoyo financiero de algunos megadonantes conservadores.
Pero Hochman, quien respaldó a la vicepresidenta Kamala Harris durante el verano, ha eludido en gran medida la política partidista, postulándose como independiente con un enfoque de “medio duro” sobre justicia penal.
Su campaña se centró en una promesa simple: deshacer las políticas más progresistas de Gascón y restaurar la normalidad en una oficina del fiscal de distrito en desorden.
Gascón destituyó a la veterana fiscal Jackie Lacey en 2020, montando una ola de angustia nacional por los asesinatos de policías a George Floyd, Breonna Taylor y otros a inicios de la pandemia de COVID-19.
Desde entonces, ha sido el objetivo de dos intentos de destitución fallidos y se ha convertido en un paria entre sus propios fiscales: más de 20 de ellos lo han demandado, alegando que fueron degradados o retaliados de alguna otra forma por desafiar sus políticas.
Gascón impuso cambios radicales desde su primer día en el cargo.
Se prohibió a los fiscales buscar la pena de muerte o juzgar a los menores como adultos; se dejó de procesar una serie de delitos menores; y, para combatir la sobrepoblación carcelaria, impulsó programas de desvío y penas menos punitivas.
Un juez determinó que una de las políticas emblemáticas de Gascón era ilegal apenas tres meses después de su mandato.
Su manejo de algunos casos, lo que incluye la prosecución de Hannah Tubbs, una mujer de 26 años juzgada como menor por una agresión sexual que cometió a los 17, suscitó una indignación nacional y lo obligó a retroceder en algunas de sus posiciones absolutas.
Hochman ha prometido permitir a los fiscales buscar nuevamente la pena de muerte en circunstancias limitadas.
También ha indicado que los fiscales podrán perseguir nuevamente las mejoras de sentencia, que pueden agregar años de prisión para los acusados de usar armas en crímenes o de cometer delitos en nombre de una pandilla.
Gascón, hablando el lunes en un evento LGBTQ+ en West Hollywood, ha sido retratado como demasiado blando en cuestiones de crimen y desafiado por su propio personal por sus políticas progresistas.
Aunque Gascón cumplió con algunas de sus promesas de campaña —procuró agresivamente a oficiales de policía en usos fatales de fuerza excesiva y mejoró los esfuerzos de la oficina para exonerar a personas que habían sido condenadas erróneamente— nunca pudo sacudirse la percepción de que era “blando” en términos de crimen.
Además, la delincuencia violenta aumentó un 8% en el condado desde 2019 hasta 2023, según los datos del Departamento de Justicia de California.
Hubo incrementos mucho mayores en la delincuencia violenta en los condados de California que tienen fiscales más tradicionales, y la delincuencia violenta ha estado disminuyendo en la ciudad de Los Ángeles este año, pero los votantes parecían atribuir la culpa del aumento del condado únicamente a Gascón.
Viviendo en la noche electoral, el exalcalde Alex Villanueva, a la izquierda, junto a George Gascón, su contrincante de 2024, Nathan Hochman, a quien los críticos dicen que está demasiado cerca de la policía para responsabilizar a los oficiales por el uso excesivo de fuerza y otras faltas.
Un número de exmiembros del personal de Lacey y un puñado de fiscales del condado de Los Ángeles se podían ver en el evento de la noche electoral de Hochman.
Maria Ramirez, una fiscal veterana que se postuló en la primaria y después respaldó a Hochman, dijo que destituir a Gascón representaría un “retorno a la normalidad” para cientos de fiscales adjuntos que han pasado años luchando con Gascón sobre su visión para la oficina y su negativa a involucrarles en sus decisiones políticas.
“Durante estos cuatro años, porque hemos estado tan distraídos con todas las demandas y la lucha, realmente lo que queremos es poder volver a lo que hacemos: hacer nuestro trabajo y proteger a las personas, procesar delitos y mantener a nuestra comunidad segura”, añadió.
Otros presentes incluían a los Fiscales Adjuntos Jon Hatami y John McKinney, quienes ambos se postularon en la primaria contra Hochman y Gascón.
El fiscal del condado de Orange, Todd Spitzer, también estuvo presente, junto con Michele Hanisee, co-presidente del sindicato que representa a los fiscales del condado de Los Ángeles.
Stu Pfeiffer, portavoz de campaña de Hochman, dijo que algunos de los pasteles para el evento fueron proporcionados por Ruben’s Bakery & Mexican Food en Compton, que fue destruido en un robo por un grupo de adolescentes después de un desalojo de calles en enero.
A principios de este año, Hochman y varios otros fiscales del condado realizaron un evento de campaña en apoyo a la pequeña empresa.
Nacido en Los Ángeles, Hochman fue un jugador de tenis del equipo de su escuela secundaria en Beverly Hills antes de asistir a la Universidad de Brown y a la Escuela de Derecho de Stanford.
Persiguió casos de fraude y corrupción pública como fiscal federal durante varios años antes de pasar a la práctica privada, donde defendió al exalguacil Lee Baca en cargos de corrupción.
Gascón y otros progresistas han retratado a Hochman como demasiado cercano a la aplicación de la ley, cuestionando su capacidad para responsabilizar a los policías cuando ha recibido millones en apoyo de campaña de sindicatos policiales.
Travion Smith, de 29 años, se ofreció como voluntario para hacer llamadas para la campaña de Harris-Walz.
El residente de Los Ángeles dijo que se sentía consternado por la posibilidad de que Hochman instituyera políticas de “duro contra el crimen”.
“No creo que el crimen esté descontrolado, como intentan pintarlo de un lado”, afirmó.
Smith, quien creció en un pueblo rural de Alabama de aproximadamente 3,000 personas y previamente sirvió como policía militar, dijo que cree que hay muchas personas buenas en el trabajo de policía.
Pero le preocupa que un enfoque más severo por parte del fiscal de distrito podría conducir a abusos contra los ciudadanos por parte de policías problemáticos, y que esos oficiales disfrutarían de mayor impunidad.
“Las personas como yo serán las más afectadas: las personas de color”, dijo Smith, quien es negro.
“Si esos policías se sienten empoderados por un fiscal que es duro con el crimen, no tendrán miedo de… abusar de las personas que se parecen a mí”.
El exsheriff Alex Villanueva, a la izquierda, en 2022 con el retador de Gascón para 2024, Nathan Hochman, a quien los críticos dicen que está demasiado cerca de la aplicación de la ley para responsabilizar a la policía por el uso excesivo de la fuerza y otras malas conductas.
Hochman recaudó y gastó mucho más que Gascón, quien había confiado en un enorme apoyo de megadonantes liberales y demócratas nacionales para ganar el cargo en 2020.
Los críticos de Hochman dicen que el retador pintó un retrato distópico de Los Ángeles que no se ajusta a las estadísticas reales de crimen o a la realidad sobre el terreno.
Las explicaciones de Hochman sobre cómo reduciría el crimen como fiscal de distrito han sido vagas, pero los oponentes de Gascón aún se alinearon a su favor.
Además de los sindicatos policiales, cientos de fiscales adjuntos veteranos tomaron públicamente una postura en contra del titular.
En el último día de la campaña, Hochman se presentó frente al Hall of Justice en el centro de Los Ángeles, respaldado por docenas de fiscales que gritaban su lema: “Gascón debe irse”.
Preguntado antes de que cerraran las urnas el martes sobre lo que planea hacer si Hochman gana, Gascón dijo que continuaría residenciado en Los Ángeles.
“No lo he considerado aún”, dijo Gascón.
“Pero sin duda seguiré viviendo y seré feliz”.
