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El estado continúa construyendo más aulas de preescolar para niños de 3 y 4 años, pero investigadores y educadores dicen que las familias de bajos ingresos necesitan más apoyo para preparar a sus hijos para la escuela.
Por segundo año consecutivo, menos de un tercio de los estudiantes de Hawái están listos para el jardín de infantes cuando comienzan la escuela, con escuelas en la Isla Grande, Maui y el lado oeste de Oahu reportando algunos de los puntajes más bajos para los estudiantes, según datos nuevos del Departamento de Educación de Hawái.
Los últimos resultados de la Evaluación de Entrada al Jardín de Infantes del estado llegan a pesar de un aumento en el gasto para preparar mejor a los estudiantes para sus primeros años en la escuela.
El aprendizaje temprano y la preparación para el jardín de infantes han sido una prioridad principal para el estado en los últimos años, con los legisladores prometiendo proporcionar preescolar a todos los niños de 3 y 4 años para 2032.
En agosto, la Oficina Ejecutiva de Aprendizaje Temprano abrió 44 nuevas aulas de preescolar públicas en campus del DOE, y el estado tiene como objetivo crear 25 aulas más el próximo año.
En 2022, los legisladores reservaron $200 millones en una inversión histórica para construir más aulas de preescolar en todo Hawái.
El estado también cuenta con $50 millones en subsidios de matrícula para familias que envían a sus hijos a programas de preescolar privados.
La vicegobernadora Sylvia Luke anunció los planes del estado para proporcionar acceso universal al preescolar a niños de 3 y 4 años a principios de 2023.
Pero los investigadores y defensores de la educación dicen que es demasiado pronto para ver el impacto de la expansión del preescolar del estado en la preparación para el jardín de infantes, especialmente cuando la escasez de personal y los espacios limitados están impidiendo que casi la mitad de los niños de 3 y 4 años de Hawái asistan al preescolar.
Algunos dicen que el estado necesita concentrarse en crear más preescolares públicos en comunidades de bajos ingresos, mientras que también se debe ofrecer más apoyo a las familias con bebés y niños pequeños.
Las familias de bajos ingresos, cuyos estudiantes pueden tener dificultades con la evaluación del jardín de infantes del DOE, necesitan más ayuda con el desarrollo infantil y la nutrición desde que sus bebés nacen, dijo Kerrie Urosevich, directora ejecutiva de la Estrategia de Acción de la Primera Infancia.
“No siento que los resultados fueran sorprendentes”, dijo Urosevich sobre la evaluación de este año del jardín de infantes.
“No tenemos acceso equitativo a programas de aprendizaje temprano en todas las islas”.
Variación en la Preparación
La Evaluación de Entrada al Jardín de Infantes, que el estado introdujo el año pasado, evalúa a los estudiantes en una variedad de habilidades, desde identificar letras y formas hasta compartir con sus compañeros y usar tijeras.
Cuando los estudiantes comienzan el jardín de infantes con estas habilidades básicas, pueden comenzar a aprender más temprano y avanzar más rápido hacia objetivos a largo plazo, como leer a nivel de grado para el tercer grado, dijo la Asistente del Superintendente del DOE, Teri Ushijima.
La evaluación, realizada a principios de este año, también ayuda a los educadores a entender las fortalezas de sus estudiantes y las áreas donde necesitan mejorar, y ajustar sus lecciones en consecuencia, dijo la maestra Natalie Lee de la Escuela Elemental Kalihi Waena.
Las escuelas en los complejos Kaiser y Kalaheo en Oahu reportaron algunos de los puntajes más altos en el estado, con estudiantes demostrando preparación en todas o casi todas las áreas de la evaluación del jardín de infantes.
Las escuelas de Waianae reportaron algunos de los puntajes más bajos en el estado, con solo el 11% de los estudiantes mostrando preparación para el jardín de infantes.
En Maui, Molokai y Lanai, ningún complejo escolar reportó preparación estudiantil en las áreas de evaluación de matemáticas, alfabetización, habilidades sociales o desarrollo físico.
No hay una sola razón para las amplias diferencias en los puntajes de preparación, dijo Urosevich.
Algunos estudiantes pueden tener dificultades en la parte de alfabetización de la prueba si no hablan inglés en casa, dijo, y las familias de bajos ingresos tienen un acceso limitado a programas de preescolar asequibles, que pueden ayudar a preparar a los estudiantes.
Cuando los padres están trabajando en múltiples trabajos para mantener a sus familias, agregó, tienen menos tiempo para conectarse con sus hijos y ayudarles a desarrollarse social y académicamente.
Un Impulso por el Preescolar
En los últimos años, Hawái ha ubicado estratégicamente más aulas de preescolar público en comunidades de bajos ingresos, dijo Barabra DeBaryshe, directora interina del Centro sobre la Familia de la Universidad de Hawái.
Un proyecto de mapeo del centro muestra que algunas comunidades donde los estudiantes tienen bajos niveles de preparación para el jardín de infantes, como Nanakuli, tienen acceso promedio o superior a programas de aprendizaje temprano.
Un proyecto de la UH mapea el acceso de las familias a la educación temprana, teniendo en cuenta la disponibilidad de plazas y los costos y la calidad de los programas.
Sin embargo, el acceso sigue siendo bajo en otras partes del estado que tienen problemas, como Waianae y West Maui, que también perdieron algunos de sus proveedores después de los incendios del año pasado.
La vicegobernadora Sylvia Luke, quien lidera los esfuerzos de Hawái para expandir el acceso a preescolar público, dijo que los datos de la evaluación del jardín de infantes pueden ayudar al estado a determinar dónde se necesitan más plazas.
A pesar de la continua inversión estatal en preescolar, el personal y la financiación siguen siendo un desafío para satisfacer la demanda de las familias, dijo Debbi Amaral, directora de servicios de primera infancia en Maui Economic Opportunity, que opera programas de preescolar financiados por el gobierno federal en Maui y Molokai.
Los trabajadores de educación temprana en Hawái ganan entre $13 y $17 la hora, según un estudio de 2022 de la Universidad de Hawái y la Corporación RAND.
Es difícil atraer a profesores de preescolar con salarios bajos, agregó Amaral, pero los proveedores privados no pueden aumentar los salarios del personal a menos que cobren más a las familias por la matrícula.
“Crea un desafío, porque una matrícula más alta crea una situación inasequible para las familias”, dijo Amaral.
En 2020, la tarifa promedio de matrícula de preescolar en Hawái fue de más de $12,000 al año para niños de 4 años.
Además de las opciones de preescolar ampliadas, las familias también necesitan un mayor acceso a cuidado infantil de alta calidad para niños menores de 3 años que puede mejorar el desarrollo de los niños y la preparación para el jardín de infantes, dijo DeBaryshe.
Los subsidios de matrícula y los programas de preescolar público están disponibles principalmente para niños de 3 y 4 años, agregó, pero las familias de bajos ingresos a menudo no pueden permitirse quedarse en casa con sus hijos durante los primeros años de sus vidas.
“Es algo grandioso”, dijo DeBaryshe sobre los programas de preescolar público, “pero no es un milagro ni una solución mágica”.
¿Un Futuro para el Aprendizaje de Verano?
En una presentación reciente a la Junta de Educación del estado, el DOE dijo que también está trabajando para mejorar la preparación escolar a través de programas de transición de verano que atienden a los futuros kindergarteners con poca experiencia en preescolar.
Este verano, el programa se ofreció en más de 120 escuelas y fue financiado con fondos federales de alivio por el Covid.
La vicegobernadora Sylvia Luke dijo que los resultados de la Evaluación de Entrada al Jardín de Infantes pueden ayudar a informar dónde el estado ubicará sus próximas aulas de preescolar público.
Al pasar unas semanas en su escuela primaria durante el verano, dijo Ushijima, los próximos kindergarteners pueden aprender las rutinas del aula, conocer a sus compañeros y sentirse más cómodos en el campus.
La financiación federal que sostiene la iniciativa expiró este otoño, pero el DOE está solicitando casi $21 millones a la Legislatura para continuar el aprendizaje de verano, incluidos los programas de jardín de infantes de transición, en 2025.
El director de la Escuela Elemental Kalihi Waena, Daniel Larkin, dijo que el programa de transición de verano es una iniciativa popular en su escuela, donde solo el 30% de los kindergarteners tiene experiencia previa en preescolar.
Desde la pandemia, agregó, ha sido especialmente importante brindar a los estudiantes la oportunidad de socializar con sus compañeros antes de comenzar la escuela y ajustarse a estar lejos de sus familias durante el día.
Una vez que comienza el año escolar, dijo Larkin, los estudiantes están más preparados para aprender.
Incluso si la financiación estatal para el aprendizaje de verano no se aprueba el próximo año, agregó, planea utilizar otros fondos escolares para continuar con el programa.
“Nunca planeamos detenernos”, dijo.
