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Una línea eléctrica en Lahaina, que fue dañada por vientos fuertes y reactivada después de una inspección visual, fue identificada por un análisis independiente como un factor importante que contribuyó al desastre de los incendios forestales de 2023.
Las líneas eléctricas caídas son visibles en Lahaina.
La mayor empresa eléctrica de Hawái ha formalizado un plan de tres años para reducir los riesgos futuros de incendios forestales en un nuevo informe presentado a los reguladores estatales.
Hawaiian Electric afirmó que su última estrategia de seguridad contra incendios forestales se espera que cueste 450 millones de dólares para implementar durante tres años hasta 2027, tras haber gastado 120 millones de dólares en la mitigación de riesgos de incendios forestales en 2024.
La empresa también mencionó que las continuas refinaciones podrían resultar en cambios en el alcance del trabajo futuro y los costos.
El informe de 179 páginas de Hawaiian Electric fue presentado el viernes a la Comisión de Servicios Públicos del estado para cumplir con una orden que la PUC emitió en septiembre, e incluye numerosos elementos detallados de una estrategia que los funcionarios de la empresa compartieron con un panel de senadores estatales en noviembre.
Shelee Kimura, presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric, dijo en un comunicado que el informe se basa en un plan de mitigación de incendios forestales que la empresa creó por primera vez en 2019 y actualizó en los meses posteriores al incendio de Maui del 8 de agosto de 2023, que dejó 102 muertos y destruyó la mayor parte de Lahaina.
Kimura también señaló que cientos de partes interesadas y colaboradores —incluyendo agencias del condado, estado y federales, así como funcionarios electos, propietarios de tierras, empresas, organizaciones comunitarias, clientes, utilidades pares y asesores expertos— contribuyeron a los esfuerzos de prevención de incendios forestales que incluyen aportes al plan de la empresa.
“Nuestra estrategia expandida de seguridad contra incendios forestales 2025-2027 se basa en nuestro trabajo anterior y en el de muchos otros”, dijo.
“No es solo un mapa técnico, es nuestro compromiso compartido y firme hacia un Hawái más seguro y resiliente.
Con acción colectiva y enfoques reflexivos, Hawái puede crear un entorno seguro contra incendios para las generaciones venideras.”
Hawaiian Electric cuenta con aproximadamente 471,000 clientes y opera en Oahu, Maui, Molokai, Lanai y la isla de Hawái.
Las dos piezas más costosas del trabajo en el plan de seguridad contra incendios de la empresa son la instalación de aislamiento en líneas eléctricas desnudas en áreas de alto riesgo a un costo de 60 millones de dólares y el reemplazo de fusibles por 54 millones de dólares.
La mayoría de los fusibles existentes en la utility, que detienen la transmisión de electricidad en caso de una sobrecarga, pueden emitir brasas o chispas cuando se funden para evitar daños al sistema.
Otros elementos del plan incluyen poner aproximadamente dos millas de líneas eléctricas aéreas en Lahaina bajo tierra, instalar postes de utility más fuertes, mejorar las inspecciones de equipos, instalar más estaciones meteorológicas y cámaras de detección de incendios, crear derechos de paso más amplios donde la empresa pueda despejar la vegetación bajo las líneas eléctricas y crear una “oficina de vigilancia” centrada en incendios forestales para que el personal monitoree informes de medios, información meteorológica interna y externa y reportes de campo.
El trabajo de mitigación del riesgo de incendios forestales completado por Hawaiian Electric en 2024 incluyó el establecimiento de un programa de corte de energía para la seguridad pública para desenergizar líneas eléctricas cuando los vientos y la humedad relativa alcanzan niveles críticos en ciertas áreas, la instalación de 2,124 postes más fuertes y la modernización de 23 millas de líneas eléctricas aéreas más antiguas.
La empresa también informó que instaló 53 estaciones meteorológicas en áreas propensas a incendios forestales, 44 cámaras de detección de incendios forestales y 3,588 fusibles sin chispas en 2024.
Hawaiian Electric afirmó que parte del costo para implementar algunas partes de su último plan durante los próximos tres años está siendo financiado por una subvención federal de 95 millones de dólares para la resiliencia de la red solicitada en 2022 y recibida en 2024.
La empresa también está buscando financiamiento federal adicional, pero está pagando la mayor parte del costo para implementar el plan.
El incendio que golpeó Lahaina causó daños estimados en 5.5 mil millones de dólares.
Una línea eléctrica en el pueblo de West Maui que fue dañada por vientos fuertes y reenergizada después de una inspección visual fue identificada por un análisis independiente como un factor importante que contribuyó al desastre, lo que ha llevado a un acuerdo pendiente de 4 mil millones de dólares para las víctimas de incendios que debe ser pagado principalmente por la utility, el estado y el propietario Kamehameha Schools.
La parte de Hawaiian Electric en el acuerdo totaliza 2 mil millones de dólares.
La empresa, que anteriormente contribuyó con 75 millones de dólares a un fondo estatal para algunas víctimas, espera pagar 1.92 mil millones de dólares en cuatro pagos anuales iguales de aproximadamente 479 millones de dólares.
El primer pago, que se espera para finales de este año, está cubierto por 558 millones de dólares recaudados en septiembre por la empresa matriz mediante la venta de nuevas acciones.
