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El Departamento de Trabajo de EE. UU. está alentando a los trabajadores de Houston a verificar si tienen derecho a recibir sueldo atrasado a través de un nuevo sitio web federal lanzado recientemente.
La División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento actualmente tiene en su poder 4.3 millones de dólares en salarios atrasados que pueden ser adeudados a más de 5,000 trabajadores en el área de Houston.
Los fondos son parte de un esfuerzo continuo para asegurar que los trabajadores reciban los salarios a los que tienen derecho por ley.
Los salarios no reclamados provienen de empleadores que no pagaron a los trabajadores en su totalidad, y el Departamento de Trabajo ahora está trabajando para que ese dinero llegue a las manos de esos trabajadores.
La agencia ha lanzado la herramienta Trabajadores con Sueldo Atrasado (WOW), permitiendo a los trabajadores verificar si pueden reclamar salarios atrasados.
La herramienta proporciona una interfaz fácil de usar para buscar salarios no reclamados.
El abogado laboral con sede en Houston, Bryant Banes, socio gerente en Neel, Hooper & Banes, P.C., explicó los factores que a menudo están en el corazón de las disputas salariales.
“Por lo general, estos problemas surgen de una investigación del Departamento de Trabajo, a menudo centrada en el pago atrasado adeudado debido a violaciones de horas extra o mala clasificación de los empleados”, dijo Banes.
La mala clasificación puede ocurrir cuando los trabajadores son categorizados incorrectamente como empleados exentos o asalariados, o incluso como contratistas independientes en lugar de ser clasificados como trabajadores por hora que son elegibles para el pago de horas extra.
También señaló que las disputas salariales pueden afectar solo a grupos específicos de trabajadores, a menudo determinados por el DOL.
“Esta investigación probablemente ha apuntado a empleados que fueron clasificados incorrectamente, como aquellos que fueron pagados con un salario fijo cuando deberían haber estado ganando por hora por todas las horas trabajadas”, dijo Banes.
Banes también advirtió sobre un concepto erróneo común: que todos los trabajadores afectados por tales investigaciones recibirán automáticamente una parte de los salarios atrasados.
“No todos, en general, van a recibir una parte de esto”, dijo.
“El Departamento de Trabajo identifica a los empleados afectados y les notifica directamente o requiere que el empleador lo haga”.
La herramienta WOW, parte de la iniciativa más amplia del Departamento de Trabajo para hacer cumplir el pago justo y las prácticas laborales, está diseñada para ayudar a los trabajadores a recuperar salarios de diversas industrias, desde la hospitalidad hasta la construcción, donde el robo salarial es a menudo prevalente.
Muchos de los casos provienen de empleadores que no cumplen con las leyes laborales relacionadas con el salario mínimo, el pago de horas extra o el mantenimiento adecuado de registros.
El Director de Organización del Teamster Local 988, Ricardo Hidalgo, destacó el impacto más amplio de los premios por sueldo atrasado.
“Cualquier trabajador que reciba sueldo atrasado, no es como si lo estuviera recibiendo gratis.
Es su dinero en primer lugar”, dijo Hidalgo.
“Esto ayuda a los trabajadores y sus familias y también impulsa la economía.
Apoyamos plenamente estos premios porque abordan injusticias que los trabajadores suelen enfrentar cuando las empresas explotan lagunas para evitar pagar salarios justos”.
Hidalgo también elogió al gobierno federal y a los esfuerzos del DOL para responsabilizar a los empleadores.
“Los trabajadores no tienen los mismos recursos que las empresas, como abogados o departamentos de recursos humanos”, dijo.
“A menudo, el único recurso que tienen es la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo.
Es un proceso largo, a veces tarda más de un año, pero es esencial.
Sin el DOL, estas corporaciones se quedarían con ese dinero, lo invertirían y obtendrían beneficios, mientras los trabajadores continúan viviendo de cheque en cheque”.
Además de la herramienta federal, los trabajadores en Texas también pueden consultar con la oficina del Contralor de Texas sobre propiedades no reclamadas, incluyendo sueldos y cheques, rebajas y otros artículos financieros.
La oficina del Contralor devolvió un récord de 422 millones de dólares en propiedades no reclamadas para el año fiscal 2024, que terminó el 30 de septiembre, manteniendo un fuerte historial de devoluciones en los últimos años.
La oficina del Contralor informa que ha devuelto más de 1.5 mil millones de dólares en propiedades no reclamadas en los últimos cinco años.
Estos fondos varían desde pequeñas cantidades de 25 dólares hasta cientos de dólares, y pueden incluir dinero adeudado a individuos o incluso negocios.
Mientras que el sitio web federal se centra específicamente en salarios no pagados, la base de datos de propiedades no reclamadas del Contralor de Texas sirve a un rango más amplio de reclamaciones financieras.
Se anima a los texanos a buscar en ambos recursos para asegurarse de que no se están perdiendo ningún fondo adeudado.
Los trabajadores pueden visitar la herramienta WOW del Departamento de Trabajo o el sitio de propiedades no reclamadas del Contralor de Texas para obtener más información sobre salarios no reclamados o para buscar fondos adeudados.
